遠遠地看見曹家集的時候，趙起升渾身上下就充滿了一種難以抑製的衝動，過了曹家集進了那片蔥籠的柳林後，萬福來叫湯驢肉的青磚瓦舍，就凝重無比地閃現在青枝綠葉之中了。
運河的水很清，清得可以看見深處的每一根水草。起升剛要彎下身洗一把臉，幾隻蛤蟆就叮叮咚咚地跳入水中，遊到遠處後才驚恐地“咕——哇，咕——哇”叫兩聲，一群大白鵝警惕地張望著岸邊的陌生人，張望一會兒後猛地把頭伸到水裏去，然後繼續在驚恐的張望之中把撈到的食物吞下去。
他忽然感到自己像那些入水的蛤蟆或捕食的鵝，完全不必要的驚恐萬狀，卻自己把自己搞了個慌亂不已。他有些恨自己，恨過之後，敏敏的形容麵貌在腦海裏就漸漸地生動而活泛起來：那個長脖頸白皮膚香生生的女人呦，無疆的溫柔和愛戀就像這運河裏的水，清澈見底浩浩蕩蕩；無言無語的滋潤就像無焰、無形的火，能熔化所有的剛烈，能囿禁所有的桀驁不馴。
趙起升像一根魚刺，蘇敏敏是一勺合了醋的白糖，她見到他，他就化了。
起升剛看清楚叫湯驢肉店的牌匾，大門口坐著的老杜就一拐一拐地衝著他走來，根據他走路的姿態，起升就遠遠地立了不動了，老杜走到跟前後，低聲說：“鬼小子，俺就知道你要來了，也不給順個信兒，叫俺在門口兒白坐了好幾天——遠遠兒的，攆著俺屁股影影兒走！”
他跟了老杜，來到曹家集運河邊上一個不大的小酒館坐下，看見的人就問：“老杜，這長時候兒也不來？敢是叫妖精給迷住了？不操心，說不定啥時候兒就叫別人把你給煮了‘叫湯人肉’了——咦？把小子也給領回來了？”
老杜就笑，撮著嘴，像個折折皺皺的圓核桃。“看，像不像？一條腿兒不少做活兒，孫子也早恁高了——你個狗攘的吃材，嫌你的家具兒不好使，把俺的借給你使使？咳！——人跟人就不能一樣，幹革命的時候兒，咱衝鋒陷陣馬不停蹄，搞生產？咱也——那句話兒咋說來著？噢，雄赳赳氣昂昂，跨過鴨綠江！——唉！俺要趕上就真好咧，留在朝鮮，也是個華僑，再找個俊生生白年年的高麗棒子伺候著，生個竄種就跟你一個樣兒！你個狗攘的……”
被罵的人跑上來輕輕一摳老杜的屁股，他就倒了，拐腿子歪歪地坐在了屁股下麵，蝦米一般地彎著腰。
起升以為他疼得哭了，低頭一看老杜正在笑，圓乎乎的腦門兒上，一根一根的青筋跳躍著，咬著下嘴唇，嘴裏的唾沫星子從大金牙的縫裏呼呼地往外蹦。老杜終於喘上來那口氣之後，拿拐棍兒敲著起升說：“還不快搊恁大爺，孫子在他爺爺的腿肚子上正轉筋呢！”
老杜的無比興奮把起升搞了個暈頭轉向，鄉下人沒有太多的文化，能激起他們激情的，似乎隻有褲襠裏的那兩件東西，拿了那兩件東西互相叫罵一陣，就像拴在槽上的兩頭驢，互相幫忙啃了一會兒脖子上奇癢的疙瘩，是再平常不過的一件事。
所以起升就奇怪，他把老杜搊起來後，心裏感到隱隱的不快：在他父親之外竟又遇見一個拐子，兩個拐子又都有著一種說不清的陰陽。
當老杜要了一斤散酒一盤茴香花生米後，他把那個倒三角形狀的臉仔仔細細地又看了一遍，費盡了心思也沒有看出個或晴或陰的征兆，他感到這是一種宿命。
老杜嚼花生米時總會繃緊嘴片兒，好像是怕那顆花生豆跑出來似的，嚼來嚼去地嚼了個夠之後，就端起酒碗喝下一口，然後繃住嘴再咬嚼一陣，咽下去時咬著牙，上下兩個嘴片兒飛快地碰撞著，叭叭叭叭地響，然後就眯上眼，身子來回晃蕩一陣子。起升就歪過臉去，斜眼瞅著老杜“嗤——嗤”地笑。
老杜晃蕩著大梨腦袋說：“吃啥，喝啥，跟活人一樣，都得好好兒地咂磨，要品不出個味兒來，一泡屎屙出去就都可惜了。”
酒菜錢不多，總共花了不到兩塊，兩個人出了門以後，老杜說：“俺得先走，萬掌櫃還有點活兒俺忘了跟他說，店裏有客房，你得登記才能住，都是新床板兒，單人兒的，操心睡覺不好掉下去磕破頭！”老杜走了一段之後，又回過頭來，衝他擠了擠眼。