眼淚熱力灼人，軟玉溫香抱個滿懷，可怕的叫喚僅一門之隔，冰冷劍尖點在脊背中間……傑羅姆趴在換衣間的地板上，飽受疲憊和焦慮的折磨。
門外光球墜落，逃逸的影子被七拚八湊、舞成一隻狂亂撥弦的手。然後黑暗鬥篷般降下，金麵人的臉化作即將熄滅的日晷，眨眼工夫，長劍的寒芒也散盡了。
陰影是金麵人的盟友，傑羅姆的視力更適應微光環境，照明的惡化險些釀成流血衝突。長劍果斷下壓，一陣銳痛警告他莫要輕舉妄動。
傑羅姆雖沒作聲，薇斯帕仍覺察到異樣，伸出手輕撫他臉頰。
她的手幽涼纖細，仿佛絲巾拂過細密的鴨絨，留下一抹極易上癮的癢。耳邊砰然的心跳，空氣中淡淡的幽香，少女無限棉柔的呼吸……天堂簡直觸手可及，令糾結的情緒為之一振。先前所說的撇清幹係的聲明被打成紙漿、燒作了灰，灑入天地盡頭的淵藪。夾在海水與火焰之間，傑羅姆開始相信由於美人魅惑而導致帝國消亡的奇譚，懷裏的可人兒比刀劍更要命。
如是僵持一會兒，薇斯帕的呼吸越來越淺，隻得困窘地說：“我喘不過氣了。”
“別、亂、動！老實趴著！”波狠狠威脅，“我成全你呢混賬，死在女人肚皮上算了！”
警告的威懾力少得可憐，傑羅姆抵著劍尖硬挪開點空隙。除了背後冷刃輕微的滑動，他馬上意識到一對渾圓的小丘對壓力變化能有多敏感。即使處境尷尬困頓，豐富而立體的經驗仍提供了不少慰藉。
薇斯帕俏臉微紅，咬著下嘴唇不眨眼地瞪過來。假如這算變相的邀請，非得具備強壯的心髒才能禁受住灰色眼睛長久的凝視。戀戀不舍又帶點心驚肉跳，傑羅姆幻想著發生在遙遠孤島的邂逅，他了無牽掛，從容沉靜，她芳華正茂，含苞欲放。
這時折疊弩的弓弦開始唱歌。強盜頭子不喜歡遭人無視，尤其被這對眼高於頂、尖酸刻薄的男女無視，轉而用摩擦扳機表達不滿。隻需再加點力，就有鈍頭矢貫穿後背了。
森特先生晃晃腦袋，極不情願地返回到現實。
“我不欠你什麼，‘好友’，除非你押羅伯特贏。以我的立場絕不為另一邊賣命，而你是個雙料叛徒，跟這忘恩負義的城市一個熊樣，果然是馬碩家的人。”
金色麵具就快結冰，波發出蛇一樣的嘶叫：“詛咒你！偽君子！下地獄去吧！”
傑羅姆四肢僵硬，冷汗黏著皮膚，試圖忽略對方錐子似的目光。運用克拉麗絲的小鏡子他有把握反射致命的一劍，卻沒法兼顧近距離發射的弩弓，波不會冒險傷及薇斯帕，但任何躲閃無疑增加著她的危險，這樣一來休想全身而退了。
“投靠曼森等於下地獄。”衡量著兩難處境，傑羅姆蠻有把握地胡扯，“曼森厭惡兩麵派，憑你的作為頂多在霍頓手下打打雜，沒準當個掛名城主，屁股後頭有讀心者日夜盯梢，待遇向奴隸看齊。說真的，你的退休計劃叫我惡心。”
口中不停，他已準備反擊。假設主動撞上劍尖，或有機會避開立刻致死的要害，再用自身血肉困住敵刃一刹那，借助小鏡子反射飛矢，也許能夠一舉斃敵。也許、或者、假如，他厭惡代表不確定的詞彙，特別當這些詞彙被迫與兩個人的生命相聯係時。即便如此，行動是必然的，波低估了他的決心。傑羅姆·森特恰恰走在不歸路上，這一事實說明，跟他過不去的人應當放棄語言功能，徹底用劍說話。
相信自己仍控製局麵，波吐出一連串訕笑。“放狗屁。沒人撐腰還嘴硬，你到底有沒有……”
趁他一口氣未盡，短劍悄悄出鞘，架在兩敗俱傷的關口上。薇斯帕手往後移，用力摟住傑羅姆的脖子，明眸深注道：“別讓我恨自己，行不通的。”
她的呼吸充盈著馨香，臉頰紅暈未消，先閉上眼醞釀幾秒鍾，然後清晰地說：“不用動武。強盜先生，你不攔著我們，我們也不會對你怎樣。”
“去你的。”
答複不出所料，傑羅姆能猜到麵具後麵的驚訝和輕蔑。然後是弓弦鬆開的動靜，以及長劍用力回收時、護手與劍鞘吞口憤怒的撞擊聲……這完全超乎他的想象！
--不可能。別說強盜也有良心。