傑羅姆感到根根毛發倒豎。“保持潛藏，這名讀心者太危險了！”
“很快，我會需要你的支持。我的朋友……”波倒退兩步，輕鬆融入柱子的陰影裏。傑羅姆回味著加在“朋友”之上的重音--他到底什麼意思？
主要人物齊集一堂，勳爵的“假體”以杖擊地，朗聲說：
“鐵麵騎士團第二驃騎兵團上尉、羅伯特·馬碩爵士，軍官審判庭指控你犯有戰時自傷罪、玩忽職守罪，同時指控你抗命不遵，公然無視法庭傳召。上尉，你可有正當理由提出申訴？”
羅伯特·馬碩頭戴戰盔，強硬回敬道：“我忠於騎士信條和正統君主，行為無可指摘，以上指控純屬捏造。”
“捏造與否要由事實證明。以軍事主官的名義，我命你放下武器，即刻向羅賓·道奇團長報道，澄清各項指控。審判庭將給予你充分的申訴權，並提供與爵位相稱的待遇。”
“大言不慚！”羅伯特·馬碩一口回絕，語氣越發強烈，“羅賓·道奇團長光榮戰死為我親眼所見，休想拿一個傀儡冒名頂替！騎士團成員隻效忠人類官長，寧死不向異教徒的邪術彎腰！你派隻猴子來自我‘代表’已經夠可笑了，後麵還跟著惡魔娼妓，早就玷汙了國王授予的神聖權力！等你站在人類的法庭上接受製裁，將軍，但願你有勇氣麵對自己的罪行！”
馬碩的膽量超出想象，痛斥起來鏗鏘有力。如果他沒得到明確保證和強大的後援，傑羅姆很難理解這種舉動。難道短短幾天，邊境線上的戰事有了決定性變化？要不然，就說明反對勳爵的勢力醞釀著一次聯合行動。不了解關鍵情報，他隻好這樣猜測。
半人羊和嚴陣以待的馬碩對視了一分鍾，突然改變語氣，平靜地說：“你令我很失望，爵士。對你來說有個不幸的消息：落網的刺客已完全招供，我獲得一長串名單，以及諸位策劃數月的全部陰謀細節。你的前盟友們，施密特伯爵、布蘭切特先生、財政長官卡爾·羅根、威廉·道爾頓爵士……紛紛表示了懺悔，願意將功折罪，投入更有前途的事業中去。陰謀已經終結，你現在孤掌難鳴。”
從馬碩的表情看，一串名字全戳在要害上。
半人羊的臉看不出誌得意滿，反而歎息道：“各位因循守舊，閉目塞聽，開始就注定了失敗。假如曾認真研究過戰略局勢，或僅僅多做些必要的功課，憑你們的智力應當可以意識到，遊戲規則早就發生改變。我隻舉一例：裝備新型增益設備的讀心者會提前預警任何有組織的陰謀，毫無懸念，絕無閃失。一旦團夥核心成員暴露，我將在半小時內接到簡報，包括此人的意誌品行、政治取向、宗教信仰、價值觀念、生活隱私、社會關係。獲取這些無須訴諸刑求，始終保持著文明和體麵。”
沒人說話，站在馬碩一邊的騎士彼此交換著目光。
半人羊繼續說：“方法的改進，說明時代不斷進步，必須破舊迎新。要創造新的規範對掌權者加以約束，並給予民眾必要的教育，把世界從愚昧和貧弱中拯救出來，才能擺脫過去種種野蠻行徑。當你們斥責我為‘叛徒’時，曾有人回憶過，舊的統治對你們所做的一切嗎？諸位寧願生於暴君的魔掌下，也不願更新思想，一同建設消除了種族偏見、通往文明富足的新世界，荒唐！
“我再舉一例：反對我的人有很多改過自新，我從不懷疑他們的真誠，諸位稱此為‘洗腦邪術’。你們之中有誰真正了解這些人的想法？也許僅出於習慣，任憑思想被懶惰鉗製，才會如此懷念灰眼睛魔鬼的時代，才會否定進步和變革的力量！當他們掌權時，被冠以‘異端’罪名者有誰得到過公正的審判？難道不是絞刑架一直在統治這個國家？現在放下武器，正義的陣營不會拒絕你們。倘若冥頑不靈，定將付出慘痛代價！”
“我們已經付出過代價。”羅伯特·馬碩踏前一步，寒聲說，“沒有支持副指揮對你的彈劾，任憑你推翻一切我們發誓效忠的東西，令我們的家族蒙羞！你奪走我們的榮譽，你的汙穢填滿了整座峽穀！異教徒，我現在給你答複：馬碩的封臣隻忠於合法領主，恩巴爾山城不會被幾句話推倒！”
他的聲音未曾散盡，勳爵的假體從容開口：“羅伯特·馬碩，你是馬碩爵士的次子，領地合法的主人還不是你。你甚至算不上合法的繼承者。”
話音一落，半人羊身邊憑空冒出一位--正是傑羅姆·森特的好友，波·馬碩先生。波用輕蔑的眼神望著羅伯特，沒有講話的意思。
波一露麵，馬碩家的封臣陣腳大亂。有的騎士迷惑不解，出言詢問身邊的人，也有的立即認出了波，抗議聲和交頭接耳連續炸開，許多人激動地揮著拳。隻見羅伯特·馬碩身軀震動，幾次張嘴卻不能成言。
半人羊洪亮的聲音再度響起，不無諷刺地說：“根據古老的傳統，根據繼承法和習慣法，你的兄長、馬碩爵士的長子，才是馬碩家封臣的效忠對象。”
“這人被剝奪騎士資格，根本無權繼承土地！”
“我親眼見他被趕走的……”
“這麼多年，不是早死了嗎？”
旁觀者議論紛紛，當事人守口如瓶，估計還有複雜的內情。傑羅姆看得十分感慨。要扶持強盜頭目擔當一城之主，短時間內絕不會成功，但用他來攪局卻很合適。勳爵定有其他手段進一步施壓，逼羅伯特·馬碩乖乖就範。波這混蛋算是逮住了機會。
“肅靜！”半人羊再次叩響權杖，“馬碩的家族事務由家長自行決定，此事隻能尊重馬碩爵士本人的意願。誰是合法繼承人，不妨請爵士公開表態。”
“你、你明知道，我父親嚴重中風……”羅伯特情緒激動地說。
“我與你父親同袍十年，他的堅毅與頑強我比你更清楚。隻要馬碩爵士頭腦清醒，決定權隻能在他，不能在你。”
現場陷於混亂，羅伯特還想講話，這時發生了關鍵的轉折。
一個管家模樣的人推著輪椅出現在宴會廳門口。輪椅上坐著一個未老先衰、口鼻歪斜的男人，穿一件便於清洗的褐色罩衫，腳上隻套了一隻拖鞋。輪椅被慢慢推到爭議現場，整個過程中羅伯特·馬碩萬分震駭，身旁的封臣死盯住輪椅上的人。管家將輪椅推向站在那兒的強盜頭子。波僵硬的表情還不如“金麵人”的麵具，怨恨通過眼神完全表達出來，居高臨下地瞧著自己的父親。中風的男人使盡全身氣力，用唯一能動的、顫巍巍的左手抓住他的衣角，然後無聲流下兩行眼淚。
這下比直接表態更可怕，支持羅伯特的騎士都噤若寒蟬。
“夠了……夠了！夠了！”
羅伯特·馬碩發出大吼，“收起你的邪術！這說明不了任何事！”
半人羊語調平靜，“你失態了。對所有不合意的情況一律以‘邪術’相稱，那麼，你掛在嘴邊的‘榮譽’又有多少分量。”
羅伯特·馬碩在短時間內屢遭重創，快要達到承受力的極限。聽到這句公開侮辱，他直接召喚隨從，讓三個法師站到自己左右，同時擎出了武器。
“異教徒！你若還有半點身為騎士的自覺，我在此向你發起挑戰！你的詭計和我的戰錘，今天隻能存留一個！！！”
半人羊麵對怒到極點的馬碩，從容地說：“作為騎士，我曆經無數決鬥，但這幅軀殼遠比人類健壯，憑借它與你對決不符合公平原則。”無需多言，“假體”旁邊的波抽出佩劍迎上羅伯特。半人羊也招來讀心者。“如果你執意比武，我的隨從將協助你的兄長。兄弟對決，是我不願見到的。在場不乏有名望的騎士，當著所有見證人，你是否考慮清楚了？”
麵對兄長，羅伯特仿佛心中有愧，氣勢頓時矮了一截，波甚至不拿正眼看他。被勳爵三言兩語套進死角，這位的前景相當不妙。
“稍等片刻。”旁觀了許久，傑羅姆·森特終於開口說話。“談到決鬥，羅伯特先生已經收到邀請，他的對手應當是我。”