結果取決於雙方對時機的掌握。
蹄聲雨點般急勁，白色駿馬最後一程四蹄騰空，槍尖泛著奪命的寒芒……在旁觀者眼裏，傑羅姆好整以暇，把刺槍當成了一把無害的指甲銼；騎士這時騎虎難下，衝擊的路線不變，速度卻進一步提升，雙方距離已不滿十步；傑羅姆赤手空拳，打算用冷笑和厚臉皮當盾牌，直麵雷霆萬鈞的對撞；半眨眼工夫，在雙方熱烈擁抱以前，騎士的右手大力一顫、長槍落點變得撲朔迷離，堵死了一切逃路，連觀戰的騎士都發出噓聲……結果惑敵之計全不奏效，傑羅姆就是一個沒心肝的稻草人，木樁子一樣杵在了原地。
接觸時刻來臨，長槍最後震顫著、然後被迫上揚，離他右肩半掌處堪堪掠過，金屬槍身蹭下一層纖薄的織物。
人和馬加上武器鎧甲，近一噸的質量乘以加速度，隻刮走了一層亞麻纖維。白馬和傑羅姆·森特擦身而過，危險程度無以複加，令周圍爆出一片驚歎聲。由於完全了解戰術上的得失，當事雙方反倒最為平靜。騎士狠狠提韁，不惜讓坐騎四蹄打滑，強行勒住馬匹，手中的長槍頹然斜指地麵。
“好槍法。”傑羅姆略帶譏諷地讚一句。“我名叫傑羅姆·森特，紅水河台地的領主。希望您的劍技同樣出色。”最後相當於提出正式決鬥了。
“好膽色……印象深刻。我是艾伯特·高登爵士，加姆林·高登男爵之子。”騎士高踞馬上，背向他回應道，“日期和地點由您決定，我接受挑戰。”
“非常榮幸，爵士。現在，能否得到您的指引，讓我和我的人到城內小憩片刻呢？”
艾伯特·高登爵士的處境比戰敗還悲慘，完全無法拒絕，隻好兜轉馬頭率先引路。其他騎士給他騰出一條過道，然後慢悠悠結成兩行，充當左右的護衛，把中間位置留給了外來者。傑羅姆經過時竟有騎士向他致意，公開表達對勝利者的祝賀。很快，隊尾的一名騎士墜後幾步，主動同他搭起話來。
“可怕的自信心呐，非向您致敬不可。”此人戴著頂山魈頭盔，做出一記浮華的見麵禮。“不過您肯定有所誤會了，艾伯特·高登爵士是位可敬的對手，有時正直到接近迂腐，剛才他並無惡意，隻是方法值得商榷。”
傑羅姆對這夥人的隸屬關係越來越迷惑，“顯然。”
山魈騎士歪著頭不說話，憋一會兒才問：“您是來挑戰羅伯特·馬碩閣下的？”
“我更傾向於‘擊垮’。”
“啊哈，今年的第四位勇士。憤怒和勇敢，誰說不是一回兒事？”山魈騎士用鐵護手碰碰下巴，含笑道，“您肯定很感興趣吧，沒錯，我見識過羅伯特·馬碩閣下的所有對決：全副武裝，有扈從的法術協助，不留情麵，無幽默感。直到對手被戰錘搗成了魚子醬，決鬥方能停止。這樣比起來，艾伯特·高登爵士如聖徒般文雅，還有一點不解風情。他的腦子裝滿戰術策略，不理解人們幹嘛為情廝殺，有時出於同情會幹預職責範圍外的事——比如說，讓妒火中燒的來訪者知難而退之類的。高登爵士拯救過不少性命，可惜人家並不領情，汙蔑他是‘猥褻犯的幫凶’。公平的說，經他一攪和過濾掉許多低級別的選手，為馬碩閣下節約了不少時間，反而提高了決鬥的觀賞性、以及賠率。”
傑羅姆確實感到意外，“竟有這般隱情？”
“千真萬確。您瞧，都忘了自我介紹了，我是瓦爾登的亨利爵士，很高興認識您（客套握手）。以我的見解，您的鎮定足夠與羅伯特閣下的鐵錘匹敵，但挑戰者無權選擇比武方式，羅伯特閣下的調門又總是一個樣‘全副武裝，至死方休’。嗬，氣勢迫人呐！”山魈騎士表情無奈，幾乎在推心置腹了。
傑羅姆開始對他產生警覺。情聖總比卑鄙小人強，這家夥安的什麼心？
“您的建議是——”
“您需要一位施法好手的協助啊！否則根本開不了局，更談不上報仇雪恨了。雖然許多騎士願意有償出借自己的扈從一兩天，以增加他們的實戰曆練，但您應該謹慎挑選，找一個有稱號的職業護法師，而不是畢業不久的小毛頭。至於在‘刀市’供職的巫師，的確有少數厲害角色，但他們頭腦冷靜，不會攬下和馬碩家族有關的任何‘工作’。這樣一來……”說到這兒他故意留個懸念，“如有需要，請來‘馬利筋旅社’和我詳談，等著請您喝一杯本城的藍莓酒呢。”
說完，亨利爵士便返回到側翼的護衛中去。傑羅姆咀嚼著他的提議，難道這幫人每人都有一個法師作扈從？？