“臭的要命，是這玩意兒在搗鬼？”
“還等什麼，全鏟掉哇！看模樣真夠邪門的！”
遊俠說：“大家別著急，還不確定它是死是活呢。萬一是活物，輕易除掉不可取。”
傑羅姆捂著鼻子說：“規模太小了。單憑它，搞臭百裏方圓的空氣幾年時間也不夠。弄一個樣本上來，然後我們繼續探路，天黑前得找地方紮營。”
一名傭兵跳進水裏，動用岩楔和鐵錘，輕易敲下兩隻管子。傑羅姆找塊平滑的石頭，搗碎管狀外殼，流出一條一尺多長、瘋狂蠕動的管蟲來。
眾人臉上現出難言的厭惡，一疊聲爆出粗口。下水的人連忙爬上岸，生怕有怪東西鑽進褲管裏。傑羅姆將完整的標本塞進大號試管封存，再用鑷子夾起碎片，觀察破裂的截麵。“管風琴”的外殼應該由幾丁質構成，跟蝸牛殼的材料差不多，兩指粗的蟲子充滿了液體，幾分鍾後方才斃命，軟塌塌的外形讓人全身發麻。
“現在開始節約用水，除非想嚐嚐蟲子湯的味兒。當心腳下，繼續前進。”
遊俠打頭陣，傑羅姆殿後，一行人繼續向北深入。開始時道路隻容兩人並列，左邊是越來越深的溪澗。然後路麵快速收窄，直到僅剩一條瘋狂的石縫--他們必須腳踩在石縫凹陷處、借助外圍的繩索、麵朝石壁橫著蹭過去。短短八九尺長的險路能瞞過任何眼睛，唯有親自爬上一遍才敢相信此處可以通行。真搞不懂，第一位探險家是怎麼發現這鬼地方的？傑羅姆他們不敢怠慢，繼續前進了兩個小時，路的寬度增加到可容五人並行，但左邊懸崖不斷升高，逐漸顯露出“落日峽”雄偉的全貌，右側山壁也出現了人工開鑿的痕跡。此時若不小心掉下去，絕對會送了性命。
路況有所改善，探索隊的成員卻更沉默了，人們盡量不去注意雲山霧罩的深穀，耳中隻有腳步聲和裝備的撞擊聲。用不著別人提醒，所有人都察覺到了空氣的變化，沒準是心理作用，當有人小聲咳嗽時立即有不少效仿者--或許他們隻想打破這該死的沉默，或許真的吸入了什麼毒素。
傑羅姆沿道路外側步行一陣，眉頭越皺越緊。他快步趕上隊首的遊俠，吩咐其他人原地休息十分鍾。
“上次來你注意過山穀下麵沒有？”兩人走出好一段，確信沒人偷聽，傑羅姆忍不住質問道。
“大人，那是半年前的事了。我記得當時山裏空氣清新，看不到這樣的愁雲慘霧。”
傑羅姆瞪了他好一會兒，扭扭脖子，示意他走到山路邊緣。發現遊俠毫不遲疑，他才不情願地取出自己的婚戒，“小心戴上，戒指能給人黑暗中的視力，轉換時你的視野會變成單色，需要習慣習慣……弄丟了就把你踹下去！”當然，最後半句被他咽回肚子裏。
傑羅姆用一個歇倫字母激活了戒指，約·約爾適應片刻，然後向下瞭望。
潮濕的峽穀內雲霧流轉，在陽光難及的底部布滿黑乎乎的龐然大物，像一座座金字塔形的馬蜂窩，大部分同半截的三桅帆船差不多大……遊俠立刻辨認出、這東西必定是他們在水裏發現的“管風琴”的親戚，但理智卻無法接受如此簡單的解釋。
來不及表示震訝與不信，山穀深處先後泛起壓縮空氣的哨聲--隻見巨大管蟲像得到了統一指令，全體由巢穴中探出了頭。數百張血盆大口同時綻開，井噴般瘋狂潑灑出綠霧。所有動作如此突然、又是那麼整齊劃一，霎時掀起重重巨浪！
約·約爾和傑羅姆·森特踉蹌跌退，差點被氣流吹飛。光天化日之下，整座峽穀齊聲狂嘯，數百尺高的氣柱持續向高空噴射，半分鍾內便積聚成遮天蔽日的綠潮。地平線上巨大的蕈雲拔地而起、直插雲霄，蕈雲頂部彙入自然對流中去，水波般散逸到遠方。兩位目擊者瞠目結舌，連嘴都合不攏，對拔地而起的綠蕈雲無法置評。頭頂的天幕被氣體染成黃綠色，太陽收縮成一枚暗弱的銅幣，令人極度懷疑是否墜入了異域。
“太棒了……”站在毒氣噴口旁最好的觀賞位置，傑羅姆必需得說點什麼。“去，把所有人、我是說所有人、全都集合起來。咱們馬上滾蛋。”
遊俠雙目無神地服從了命令。傑羅姆決定立即逃走，但很難把目光從最後的雲柱上挪開。再觀察片刻，氣流開始急劇削弱，直至無法維持蘑菇傘的外形、噴泉一樣崩潰了。管蟲的哀鳴於暗紅色懸崖間回蕩，空中綠光殘照，峽穀顯得分外蒼涼。傑羅姆自我安慰著，同這種無法收拾的爛攤子比較，他那點困難畢竟還有希望解決。
竭力清清嗓子，將紛亂的想法梳理一遍，傑羅姆的大腦逐漸恢複運轉，像一台投入七成功率的電動機。他開始意識到耳膜的銳痛，當然也聽見了馬蹄踏在岩石上的“噠噠”聲。傑羅姆擦亮雙眼，很想證明自己沒有看錯：十幾個身著全套鋼甲、腦袋裝在全罩式頭盔裏的騎士正策馬而來。
鋼製全鎧、沉重的長槍、編入金線的韁繩、刻有家徽的華麗馬鞍……一大堆絕跡多年的老古董驟然降臨，馳騁在險峻、狹窄的山道上。要是沒經曆剛才那一幕，傑羅姆肯定會非常吃驚。現在他的驚訝暫時用光，隻好拍一拍耳朵，試著平衡體內的壓力。
打扮最為華麗的騎士一馬當先，於二十步開外止住坐騎，但留下了發起衝擊的餘量。胯下白馬嘶鳴，騎士右手提槍，高聲斥道：“外來者，放下武器立刻投降！”