登上“苜蓿領”超過四次，對山川河流的分布十分了然，傑羅姆知道遊俠說的是實情。他的目光穿過了地圖，想象自己正站在製高點向下眺望：
北麵的雷文領毗鄰著“東西銀幣街”最窄的兩條涵洞，掌握著省道的通行權，公函命令都要先經過他的手，因此代表勳爵行使該地區的治權；南麵的“叉叉堡”雖沒有險峻地形，但勝在城牆堅厚，設施完備，行商人所用的盤山路和小徑都以它為終點，令它成為各類商品的集散地；介於這兩座軍事據點之間，充斥著無法跨越的原始山林，屬於雲霧與藤蔓的國度，僅僅野生動物能夠自由來去；如果想沿著紅水河順流而下，避開難行的陸路，那麼幾個渡口皆有小領主盤踞，雖隻是木頭堡壘和箭塔，但足夠遏製河麵的敵人了。
在這片口袋形土地上生存，人人都像冰麵下的魚，為搶奪有限的換氣孔不惜大打出手。傑羅姆的地盤剛好位於口袋底部，麵積倒不小，其實處處受人鉗製。再過幾天糧食成熟，割下來的苦麥經過加工要換成越冬的必需品，在如此不利的位置上，忙活半年很可能換來一場空--所有流通途徑都捏在別人手裏，哪有“公平交易”可言呢？
遊俠像完全了解了他的憂慮，有意無意的，手指朝地圖的邊緣動彈一下。
傑羅姆馬上做出洗耳恭聽的模樣。
“是這樣。從狼王的地盤往南，有一道不起眼的斷裂帶，西高東低，橫穿過密林。那兒最窄處僅兩百五十尺，地表寸草不生，布滿了燕形排列的小裂隙，狹道上方被寬闊的樹冠掩蓋，因此非常隱秘。‘魚鱗灘’的名字任何地圖都找不到，它還有個‘瘸子灘’的別名，因為很容易在裂縫中別斷腿。獵人們從不光顧這條道，陰冷潮濕、到處是溝坎，有些區域必須索渡，假設碰上大雨甚至可能招來洪暴。不過大人，一旦亂石灘到了頭，裂隙變得越來越寬時，說明您已經抵達了‘落日峽’南端。這是一條捷徑，但屬於最難走的那種，沒有夥伴互相照應的話，我不建議任何人以身犯險。”
“相當好。我會從這裏開始調查。誰能帶路？”
遊俠嚴肅地說：“大人，我有個兄弟住在恩巴爾山城馬碩爵士領，就在落日峽對麵。一周前他用鴿子送信，說山穀地區發生重大變故，要我盡快同他會麵。您知道密林中有不少的遊隼，讓信鴿冒險飛越說明事情緊急，而其他路徑全由領主們的私兵把守，沒有商會的印信我也無法通過。如果您信得過我，請讓我擔當此行向導，但我們必須立即出發！”
兩人都是行動派，傑羅姆力邀遊俠和他同返磐石鎮召集人手，次日破曉，搜索隊就背著食水上路了。第一天，他們沿密林中的獸徑攀登搜索，因為距離“叉叉堡”太近，入黑時甚至沒敢點火，硬挨過寒冷的一夜；待到第二天，他們終於找到“魚鱗灘”的入口，眼前出現了頁岩構成的褐色石徑，但興奮心情隻維持了一小會兒--這條路真像遊俠所說的那麼難走，跋山涉水，經過兩處釘在山壁上的險峻橫索，總共前進了十多公裏；到第三日上午，搜索隊才真正離開林霧的籠罩，也繞過了狼王的勢力範圍，幸好無人受傷。
“再加把勁，前麵就是發現怪東西的地點。”
其他人慢吞吞地跟隨著向導，千層糕似的可怕地貌經過雨水衝刷，連羚羊也不願輕涉。眾人之間拉起了繩索，以防有誰不慎從刀尖般的坡上滾落。傑羅姆時刻觀察著地形地貌，這幾天夜不能寐時，總幻想有一條索道騰空而起，載著他跨越障礙，從此不再受製於他人。協會在埃拉莫霍山建造過長度驚人的索道，利用機械力無情的驅動，乘坐纜車可以飽攬深不可測的火山口。但現在他既沒有技術支援，也不具備大筆花錢的實力，隻能當成願景停留在想象之中。
反觀現實，傑羅姆禁不住歎氣。目前領地上入不敷出，要想站穩腳跟，必須找到可靠的財源，而不是在一片農墾區內埋首耕種。傑羅姆總覺得，他不可能被幾個野蠻人逼死在角落裏，而且再過兩天會有人上門收債，到時不論他願不願意，正麵對抗都無法回避--
帶路的約·約爾一聲呼哨，快步躍下亂石斜麵，腳下碎屑飛濺，墜入不遠處湍急的淺水中。串在繩子上的人緊隨其後，哼哼哈哈著相繼踏上了平地，麵前矗立一道緊挨著瀑布的山澗。作為“落日峽”的一條小尾巴，山澗由南往北，逐漸開裂成無法橫越的峽穀。而現在，他們隻需用力一跳，便跨過了這道天塹。沿峽穀東側緩行幾分鍾，離開瀑布大約五百尺，遊俠指著平靜了許多的溪水說：“看！”
傑羅姆頭一次目睹這般怪象。
水下的石縫中探出一堆多孔的結構，由十幾根長管子聚集成金字塔狀，泛著令人不安的慘白色，像死去不久的珊瑚礁，一簇簇盤踞在岩隙附近。大一些的“管風琴”周長超過了兩臂之和，小一些的至少像幾個卷心菜摞起來那樣高。眾多管口淹沒於水下，時刻“咕嘟咕嘟”冒著泡。傑羅姆注意到，隻要出現“管風琴”的位置水都較為渾濁，萬一它們長在死水裏，隻怕會迅速汙染全部水體。每當氣泡破裂，伴隨劈啪聲必定是濃烈的硫磺味兒，聞上去令人腦袋發暈。