“嗚嗚嗚嗚…………嗚嗚嗚！”
遠處傳來青銅號角的嗚咽，火光映紅了夜空，一股焦糊味在山峰與峽穀間震蕩。很快，細小的石子紛紛墜落，瞬間石屑如雨，擊中藏在山崖下的人。崖底眾人穿戴的尖頂盔、鱗片坎肩和硬皮甲上的金屬環被石子扣得叮當響，一幹人等隻好狼狽躲閃。“正該死啊！”、“九層地獄！”傷者不時爆出詛咒和粗口。
隊伍裏的獵狗都戴著鐵嚼子，依然口涎橫溢，散發出沉重的呼嚕；二十幾匹馱馬豎直了耳朵四蹄狂踏，馬夫快要安撫不住焦躁的牲口。上次遇見大群野狼動物們也比如今鎮定，不知頭頂上在搞什麼鬼？雖然眼看不見，這會兒人人隻覺大難臨頭。“拐子”唐尼頂著一摞粗油布，他的搭檔“豚鼠”幾乎躲在他胯下。扁平臉的“鐵砧”被飛石幹脆地敲折了肩膀，手撫著斷骨逢人便叫，呼聲堪比垂死的夜梟。“臭鼬”圖米拔出防身的短匕，卻找不著可以威脅的目標。眾人中隻有“白眼”老喬不慌不忙，背靠一塊砂岩，叼著舊煙槍吞雲吐霧……煙火明滅，老喬雙眼蒙著厚厚的白靄，簡直沒把這條命當回事。
今晚星月無光，條狀的天空暗淡異常，馬隊在上窄下寬的深穀中蠕行，對周圍狀況一概不知。所幸落石過去，造成的損失並不大，領隊派眼力最佳者登高遠望，看是否應當繼續前行。身後的來路漆黑如墨，西南方向卻火光衝天，給山崖罩上一條亮橙色披肩。接下來，大部分人都屏息凝氣，盯住攀石崖的探子。隻見他壁虎般擺動身體，腰紮繩圈，迅速爬到一塊突岩底部，高度已足夠跌死人。
“凱文……凱文！”
正看得提心吊膽，凱文?格瑞被嚇了一跳，回頭迎上安格斯那張苦臉。“噓！”他害怕講話時聲音會走調，幹脆揮舞拳頭，拜托對方把嘴閉好！減去入伍的八個月，兩位農場男孩最熟悉羊毛剪和幹草叉，從軍以前目不識丁，數數不過二十，大好青春都花在采野蜜、捕鯰魚上頭。八個月……短暫的軍旅生涯沒能提供多少底氣，打從剛才起，聽見有隱約的喊殺聲傳來，兩個人的四條腿都有些發顫了。
乍看安格斯人高馬大，可惜腦子裏少根筋，連隻螞蟻也不舍得傷害。與他相比凱文?格瑞機靈得多，一年有三百天在外瘋跑，整日捕魚打鳥，年紀輕輕看中了臨鎮最標致的姑娘，傻事幹過兩大車。村人都說這小子錯生在軍旅家庭，要不早成了個沒王法的盜獵者，連老婆都討不著。
“凱文，凱文！”安格斯不依不饒，同時用力擰著下巴。
沿對方所指的方向看去，凱文?格瑞發現了坐在禿樹樁上的女孩。她披一件鼠灰色鬥篷，羊毛上衣和裙褲多日未曾漿洗，跟小臉一樣灰撲撲的，不過細長的雙目非常明亮，像樹杈間的鬆鼠。女孩兩手抱肩，本來嬌小的身段縮得更緊，腳邊拖著她的寶貝——一隻醜陋的雙耳陶罐——凱文猜她連睡覺都摟著罐子，生怕被人搶了去。
前幾天凱文招待“臭鼬”圖米一根兔子腿，圖米幹扒手多年，習慣翻看客人的行李。“早摸過嘞，一手灰。”老扒手聲稱罐裏裝的全是粉，興許來自哪家親戚的遺骨？……對王國各地的葬俗全然無知，不過他覺得，兵荒馬亂時孤身上路的女娃要比骨灰壇惹眼許多。
“喂，你兩個離開她遠、遠一點！”安格斯舌頭打結，這輩子第三次開口威脅別人，話沒說完自個先露出了怯意。
拐子唐尼和他的搭檔“豚鼠”才不吃這套。
不知何時，兩人一左一右把女孩夾在中間，唐尼香腸般的五指不住屈伸，滿臉的饑渴難耐。凱文對這二人又恨又怕，他們額頭都掛著大塊灼傷，聽說是為遮蔽苦役犯的刺青，平時行動鬼鬼祟祟，極度缺乏人緣。拐子腿腳不靈便，上身卻強壯如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同夥“豚鼠”是凱文見過最矮的人，上躥下跳，靈活得叫人忌憚，講一門詭異語言，手中的剝皮刀興許還淬過毒，鋒利程度見者難忘。
因為安格斯替陌生女孩出頭，早早開罪了倆惡棍，綠油油的視線從此如芒在背。有他們分享營火跟食物，凱文?格瑞好久沒敢踏實闔眼了，生怕早起發現安格斯脖頸已斷、或者自己身首異處……