這層關係一旦被確認，中年男人用手勢製止住蠢動的戰士，吹箭與反曲刀不再對準目標，傑羅姆估計代表著某種有條件的休戰。一幫人來去無蹤，消失在麥田深處，同時卷走了所有能拿上的東西。疤麵男人遊魂般站在遠處等候傑羅姆，任憑他上前收束潰敗的散兵，吩咐手下將傷者運回堡壘。剩下的人被打到沒了脾氣，發現對方無故撤退，還以為首領又用變石頭的法術嚇退了敵人，巴不得回鎮裏灌著啤酒胡說一通。事情辦完後，傑羅姆孤身尾隨向導，前往他們設在河對岸的臨時營地。
河水被茅草和堿蓬染成了淡紅色，一條小船藏在蘆葦叢中，兩人借助橫索渡過河麵，接著逆流而上，在一處背風的岩洞附近爬上岸。岩洞連著一片高聳的亂石坡，洞似乎很深，像棕熊冬眠時用的巢穴。加上一路所見，盤踞在此的外鄉人總數不滿一百五十，看不見老人和兒童，也找不到明火或者拖後腿的輜重；大部分人沒有選擇進洞裏避風，反而在露天架起小披蓬休息，隻要一聲令下，他們即可背上糧食鍋灶再次轉移。除去敏感和敵意，這些人臉上最多的還是疲憊，眼神像野生動物般警覺。
疤麵男人指指洞口說：“去和先知談，我一直在外麵等。”
“如果我居心叵測，準備不利於你們的‘先知’……”
“你不會。你不能。你也不敢。”
真夠嗆！傑羅姆由衷想到。要不是有幾分本領，我才懶得跟這種病態團夥打交道。不過想歸想，自己的現狀容不得挑肥揀瘦，他冒著踩陷阱的風險，小心謹慎地走進去。出乎預料的是，洞裏的布置極為普通，是個角落裏撒著幹糞團的獸穴，“先知”離他才五步之遙。
褪去偽裝用的綠衣服，她是個將要成年的半大姑娘，裹著件髒乎乎的破麻袍，跪在水坑邊上清洗傷口。水從洞頂不斷滲出來，積滿了下方的小水窪，又順著人工開鑿的下水孔流出洞外。年輕姑娘凍得直哆嗦，身體又瘦得可憐，撩起袍子時露出大片淤青。隻看一眼，傑羅姆可以數清她的肋骨——袍子下麵什麼都沒穿。
要不是女孩身邊趴著頭成年棕熊，這場麵一定挺搞笑的。見到不速之客，“先知”平靜如常，繼續用瘦瘦的手臂為瘀傷擦藥。
“你弄的，查利姆，還有左後腰，大腿上也是。”她比劃著傷處，細細的眉毛打了個結，表情裏的疼針紮般肯定。“背上流了血，我手夠不著，傷口才剛結痂。你比看上去有勁，有勁得多。”說完她撫摸一下拿嘴拱她的棕熊，像安慰著一隻寵物狗。
“………………”
女孩營養不良的身體激不起多少遐思，何況人家大大方方，自己總不能太過迂腐。傑羅姆便入鄉隨俗，醞釀了一會兒才開口。
“我想跟你談一件雙方受益的買賣……差不多是吧。”眼望著半裸的女孩、土丘似的熊，他實在找不到談判的調子，隻好本能地問，“不生火，你就不怕凍著？”
對方落下袍子，同時收起難過的表情。“你又不是來講這些。你來是想說，要借我們這幫被驅逐、被迫害的人為你謀福利，讓我們替你流血流淚，再回到挨鞭子、割麥子、不準唱歌的日子裏去。我覺得，你這人心理陰暗，對自己都不說實話，一定帶來滿嘴的堂皇借口。凱裏姆，你叫我如何能信得過你？”
還沒開始談，已經把話說絕。她會不會預言未來不好講，當麵揭短的能力讓傑羅姆為之側目。“抱歉我長得不夠誠懇，但是你也該聽我把話講完……”無視別人的先見之明，堂皇的托詞滔滔不絕，內容卻了無新意。總之他想收編這部分戰鬥力為自個賣命，給的價錢比市場價低，拿安全保障和棲身之所作交換的籌碼。
聽完這席話，“先知”也洗漱完畢，把濕漉漉的頭發往身後一擺，說出一番麋鹿的邏輯來。“你知道麋鹿嗎，凱爾利姆？”
——來了。真不討人喜歡！
談判雙方意圖都很明確，糟糕的是，“先知”一點不擔心自己人的前途，對討價還價缺乏熱情，更樂於諷刺和打嘴仗。森特先生百思不解，次次落在下風，兩人幾句話就鬧得不歡而散。