回憶起煩人的蟲子，他腦中一遍遍琢磨神秘法師的形象，不過各種假設僅止於猜測。忽然有陣風擦著他腦袋掠過，似乎有東西頃刻就要飄走，傑羅姆伸手一握，恰巧抓住頂飛舞的草帽。幸虧不是活的“蜻II型”，他自我安慰地想。草帽編得很密實，兩邊帽簷挺像數學裏的無窮符號，中央點綴著淡紫色蝴蝶結，是專為小孩準備的尺寸。
“喂——————嗚嗚——————哇！”
抬頭向發怪聲的方位看，果然，天台站著不停揮手的蓋瑞小姐，旁邊有個打陽傘、在陰影下萎靡不振的人。他左思右想，才意識到是賴著沒走的奧森先生。小姑娘最近野了許多，常跟死靈法師混在一塊，照這樣發展將來嫁人都成問題！有半晌工夫心中充滿焦慮，傑羅姆蜷起食指敲打著牙齒，深深體驗到作一名三流養父的沮喪心情，這感覺既新奇又不安。剛要上樓揪她的耳朵，朱利安隨口問了句。
“昨天回來以前去探望過其他人嗎？”
早料到他會關注此事，森特先生若無其事地說：“反正順路，去了，沒見著本人。她對我比較關心，特意留話給我呢。”
朱利安摸摸下頜的胡須，做出禮貌的傾聽動作。
“因為秋高氣爽，人家騎馬鑽火圈去了，托人轉告我‘找點正經事做，別整天瞎晃蕩’。”
原地立定個兩三秒，朱利安的神情像啃幹麵包時意外吃到了奶油夾心，臉上似笑非笑，很快轉身走開了。本指望他能給點建議，就算說句風涼話也行，結果卻被晾在一邊，傑羅姆的心情更加鬱悶。不光被判定為沒長大的小破孩，這話尤其是從女人嘴裏說出來，背後的含義讓他輾轉了一夜。如今連自己人都表現出某種讚同，難道他的行為確實屬於任性胡來？？
一向不是特別自信之人，參考慘淡的近況，傑羅姆情緒很差勁。既怨恨說話尖刻的薇斯帕，同時他更擔心、再經曆一次慘敗還有沒有能力重整旗鼓。現在己方孤立無援，壞消息連續不斷，想維持領地的運轉比想象中困難許多。
“大人，大人！有巡邏的報告，說瞧見個盜割賊！”
“盜割？”聽得心中不爽，“麥子都還沒熟，誰幹這種混賬事？”因為事發時間湊巧，傑羅姆馬上提高了警覺。
“是四下裏躲著的豬玀，大人！”報信的顧不得擦汗，說起話來口氣熏天。“以前也見過割穗煉膠的外鄉人，五十株才能熬出一塊膠，一塊就值兩個銀幣！當初豬玀們賣膠換東西賺了不少，後來他們故意往井裏下毒，半夜偷別人小孩，沒幾天就抓起來全吊了頸子。有些豬玀腿腳快，平常不冒頭，天一暖和到處挖陷坑搗亂……年初在河灘上逮住個娘們，灌了她兩大桶苦水，想養到‘霜露節’燒死來著，結果半夜裏咽了氣。從那以後鎮上的晦氣就沒停過……豬玀能記仇，來報複了這是！”
“什麼豬玀，把話說明白！”厭惡的語氣令對方打個哆嗦，那人反反複複半天，傑羅姆才搞清楚大概。
被稱作“豬玀”的是一夥隸農，幾年前跟隨換防的軍隊向北遷移，中途撞上蠻族衝擊邊境的劫掠大隊，守軍全軍覆沒。當時正值狩獵季，軍區指揮和各地領主們忙著聯絡感情，沒空搭理過路的流民，幸存者意外恢複了自由，從此滯留本省幹些草藥生意，治療外傷的技術很快遠近聞名。因為生意招人忌妒，沒過多久竟惹禍上身，被安上個“投毒”的罪名挨個下獄問吊。一番離亂過後，僅有少數人逃得性命，從此成了被獵殺的對象，不得不在荒野中藏身。他們人數雖少怨氣卻很濃，儼然成為麻煩的代稱、沾上立即後患無窮。
“豬玀往井裏扔死耗子，往糧食裏下毒，個個都會下咒害人——”
傑羅姆瞟他一眼，報信的兩條腿都軟了，乖乖閉上了嘴。傑羅姆思索片刻：半熟的麥子毒性很強，羅森人對毒素有抗力，但深度提純後的膠質照樣可以麻痹神經。雖然一萬個不情願，他還是吩咐武力解決此事，而且心裏小聲嘀咕，對領民的素質失望透頂。
——“豬玀”都懂提煉毒藥，你們隻會玩活人串燒……指望收這些人的稅扭轉局麵肯定沒機會！
“叫三十個人，穿戴整齊跟我走。你把嘴縫上，光指路就行！”
傑羅姆心裏明白，這回必須得有所收獲，否則他的領主生涯會迅速變成個大笑話。點齊了人頭，傑羅姆?森特簡單說明行動要求，不知道這幫廉價傭兵能領會多少。
“天入黑前小心搜查，隨時跟左右的同伴保持聯係，活捉目標者按人頭行賞！記清楚，沒我命令絕對不許追擊！走。”
時間不長，一夥武裝分子在帶路的指引下找到了巡邏員。巡邏員的打扮活像個稻草人，站在一人高的草堆後麵不吭聲。報信的上去拍拍他，對方應聲跌倒，眼看口吐白沫、渾身的關節都不會打彎了。