這番話叫傑羅姆臉上更加難看，不由撩起窗簾的一條縫，小心朝外瞅瞅。野地裏自然見不到感染者的影子，不過情況極不樂觀，這樣下去處境比預想中還要艱難。傑羅姆習慣了被情報包圍的生活，一旦失去後勤支援，做決策時仿佛又聾又瞎，豈能不摔大跟頭？
“城裏現在由他做主？”
“也算不上。”波說話時模樣並不輕鬆，“本城號稱‘做主’的人活不了幾天，真正管事的是出錢的商會。如今他拳頭硬，各種雜稅占下一小半，當然得保證大宗交易的安全，還要防備其他領主的偷襲，基本騰不出手收拾別人。我看這狗娘養的徒具蠻力，做個冷酷城主勉強還行，再往東伸手就相當難。教唆部下加入‘火柴幫’之類的垃圾團夥，他手頭恐怕並不寬裕。”
傑羅姆覺得心煩意亂，心想果然沒錯，霍頓勳爵的控製區已經成為各大勢力角逐的終點，強敵隻會層出不窮，必須防備給人生吞活剝的危險。透過窗簾稀疏的流蘇，外麵一大片過路浮雲遮蔽了日頭，天空迅速暗淡下來，窗外的景物如同蒙上一層半透明的黒紗。
兩人各有各的憂慮，暫時都不話說。麵具被隨手丟在木板桌旁，波往玻璃杯中注滿透亮的“冠軍”酒，不出聲地啜飲起來。
車廂裏光線一暗，腦中某根神經卻驀地繃緊了——一股臭氧的氣味刺激著他，瞬閃產生出螞蟻上身的錯覺。四周肯定有不對勁的地方，又不似遭遇埋伏那麼簡單……畢竟自己算一個精神異常人士了，森特先生耐心琢磨一圈，目光對準了放在桌上的麵具。
將金麵人的標誌翻過來，麵具一側赫然多出一隻豎立的單眼，正衝他親切地眨呀眨的……傑羅姆胃裏反酸，把這張臉又翻回去，然後檢查自己攜帶的挎包、錢袋和所有能找到的口袋。等他確定，袋子裏剩餘十枚銀幣六個銅板、鑰匙全在環扣上別著、武器懷表仍在原處、左邊的皮鞋需要補一補……然後才不得不麵對這該死的現實。
除了表情生動，麵具看不出其他功能，揭開懷表檢查：這時指針正用極慢的速度往前磨蹭，盯著看到兩眼發澀才勉強動彈一下。他伸手推推仍在喝酒的波，對方紋絲不動，沉得像塊大石頭。傑羅姆用盡渾身氣力，隻移動了他極小的距離。眼看波手裏的酒杯稍稍傾斜，鮮血似的葡萄酒即將漾出來灑在大腿上——假如現在躺下打個盹，醒來時這杯酒還能剩下三分之一——液體像一堵結冰的瀑布，濺落速度慢到不可思議，完全違背了物理常識。
——這下可慘了！
身在一處被“凍結”的棺材內，傑羅姆隻覺得上氣不接下氣，身邊隻有一張愚蠢的麵具作伴。回憶著過去和“廣識者”接觸的經驗，艾文帶來的“時間停止”效力絕強，能讓周圍的一切處於徹底靜止狀態，當時牆上的石臉還可與他正常對話；現在不光靜止效果大打折扣，麵具也沒法提供任何信息，難道說，對他的懲罰就是從此跟波鎖在一間小車廂裏？！想到這種惡心到頭的命運，傑羅姆?森特又恨又氣，直想把艾文揪出來踩死。
“偽靜止”是一道無法逾越的障礙。嚐試幾次後，他發現在力氣耗盡前休想把車門推開。明確了受困的事實，傑羅姆頭一次因為狹窄的空間感覺氧氣不夠，伴隨著“時間”的推移，如此悲慘的境遇並未好轉。被活埋的幻象所折磨，傑羅姆湊近開了一條縫的玻璃，想吸一口外頭野地裏沉澱的空氣。