稍作沉吟，傑羅姆終於正色道：“我曾幾次表明立場，警惕被出賣的可能性、和懷疑一切不能劃等號。我跟你的出發點有所不同，我的懷疑是為了更好的去相信。把自身利益看得至高無上，隻索取不付出，人活著還有意思嗎？有些東西值得無條件的信賴--”
“有關‘無條件’，你的確說過。結果如何我便不多嘴了。”
記得剛從地底逃生那天，朱利安也曾問過他、為莎樂美背叛協會是否值得，自己的回答如出一轍。傑羅姆?森特突然意識到，他每次大跟頭全栽到女人手裏，不禁猶豫和躊躇了一眨眼的工夫。
辨別動作神情，朱利安確定懷疑的種子已經生根，對方不會再犯情緒化的錯誤，於是語氣一轉。“森特，我不想每次都說‘早就告訴過你’，沒意思。有分歧未嚐是壞事，就算你永遠采納我的建議，人總還是要犯錯、要吃虧的。關鍵不在於能否繞過前麵那個坑，而是掉進坑裏時學會自救、入彀前懂得預留退路，這才叫汲取教訓。”
傑羅姆：“我會認真考慮你的話，謝謝。當然了，咱們仍需要專業人士確保安全，否則遲早變成別人的滋補品。我得盡快去最近的‘刀劍市場’走一趟，尋覓些好手回來。”
朱利安：“哦。剛才我還在研究這問題。”說著不知從哪摸出張地圖，伸手指指圖上的一記紅圈。“最近的城市自然會有門路。明天出發嗎？你胃不好，這次請吃飽了再動身。”
見攔不住男主人，狄米崔?艾恩斯特裏小聲歎息著，眉宇間平添一層抹不去的憂慮。
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咕嚕，咕嚕。連灌兩口清涼的蘋果汁，傑羅姆塞緊水壺，絲毫沒嚐出甜味來。前往最近城市的旅途比想象中好走，花上小半天，隊伍先穿越陰涼的白樺林，再通過一段黑乎乎的穿山隧道，登上開滿紫色十字花的陡坡，便可以聽見城市鍾樓的長鳴了。這次旅行與獨嶺鎮的一夥商家結伴，路上安全有保障，且不至於太過乏味，一行人通過豎在山坳間的檢查哨，繳納若幹銅板後順利進城。幸好有穿山隧道縮短旅途，如果一味在林子裏繞圈，明天此時未必能到地方。
傑羅姆撫平長袍的褶皺，豎起兜帽，然後才四下打量。
城門飽經風霜，鐵格子鏽跡斑斑的，城牆因年久失修長滿了青苔，防禦設施多半已毀棄；原本刻有城市名稱的磚石被一塊木板擋住，板子上拿紅顏料畫兩個大大的“叉”號，看這陣勢，明顯出自不識字的粗人之手。檢查人員穿什麼的都有，更像一群幫派分子，交換著地痞無賴特有的陰溝語言。
記起朱利安打聽來的情報，這兒的主人是位“動物愛好者”，喜歡用敵人投喂野狼，很可能有手下在“火柴幫”打零工。由於城市頻繁易主，地名都改煩了，現任城主根本不關心門麵，幹脆稱這裏為“叉叉堡”。森特先生禁不住荒誕的感覺，二次檢查兜帽跟長袍，以免召來不必要的注意。若有其他選擇，他才不願到這種鬼地方尋找傭兵。
城門處有人高聲叫賣，“高地多福！老兄，買幾個幸運錘子吧！”
發現同來的商人大多購買一個，傑羅姆隻好入鄉隨俗。“幸運錘子”像狼牙棒的縮小版本，製作簡陋，晃一晃叮當作響，售價高達五枚銀幣。據說購買後等於向本地盜賊支付了保護費，能有效降低被打劫的幾率。隨行的商人很快散開，傑羅姆站在原地沒動彈，不多久就有個髒兮兮的小破孩主動偎過來。
“商店？貨棧？酒館？……馬車？旅店？雞場？”一口氣吐出十來個詞，小孩像個大風裏的稻草人，踮著腳尖，右手表針似的朝四周比劃。“……神廟？刀市？”
傑羅姆瞥他一眼，小孩立即抹幹淨鼻涕，自動跟在他後麵。有向導誰隨，每到一處重要地點他都會手舞足蹈地說兩句，口齒清晰，意思也挺明確。城裏幾個區皆以商會的勢力範圍劃分，聽說傑羅姆要找的“刀劍市場”坐落在洛克馬農神廟附近，看向導臉上的表情，那裏肯定不是普通人該考慮的地方。
如此亂來的城裏竟有“沉默者”的神廟持續運行？傑羅姆小吃一驚，高矮兩個人一路步行，無驚無險地到了地方。得益於低稅收，雖然犯罪活動猖獗，貿易卻很繁榮，城內比城外像樣多了。自由和墮落並舉，令他回憶起久違的“峽灣之城”歌羅梅。
丟給導遊兩塊銅板，等他跑得遠了，傑羅姆駐足欣賞片刻。本地的“刀市”規模巨大，牆上畫滿鮮豔的塗鴉，正門還繪有血盆大口似的刑具“鐵處女”，裏頭堆一具白骨，被幾排寒芒爍爍的鐵釘包圍著。這幅壁畫保養良好，氣氛出奇得並不慘烈，骷髏的姿態貌似求愛被拒、傷心而死的青年，很有點古怪的美感。