分開來聽，兩種聲音都在可忍受的範圍內，一旦同時爆發，很快產生了令人心悸的效果。座位下麵打盹的汪汪被怪聲驚動，跳起來團團亂轉，其他乘客也好不到哪去。小女孩手下不停，哼著歌恍若未覺，準備測試一下這夥人沉默的底線。唯獨死靈法師不受噪音影響，臉上反而掛著感興趣的表情，不自覺地打起拍子來。“對對，是這節奏沒錯，多熟悉啊……仔細一聽，渾身的寒栗都起來啦！兩股聲音的幹涉恰到好處，正卡在要命的頻率上，有種洗蒸氣浴的幻覺呢。”
雙眼半閉，麵露微笑，奧森先生難得展現一點正麵情緒，偏偏讓人沒法子配合。雖說個人喜好誰也管不著，但這種惡趣味真有些過火。“啪”的闔起筆記本，傑羅姆皺著眉頭望過來。沒等他發表高見，車窗外驟然興起大量狼嚎……黃昏時分行駛在荒郊野外，聽覺淹沒在動物的哀叫中，蹦豆子和摩擦畫板立刻顯得無關緊要了。汪汪停止追咬尾巴，重新瑟縮成一團，緊偎在傑羅姆腳邊直哼哼。
聽說野狼是山區的常客，不僅常常襲擊家畜，攻擊落單村民的消息也時有耳聞。一行人路上就確定傳言不虛，野外宿營時聽夠了狼嚎，為旅途平添幾分風險。這群野狼神出鬼沒，追隨他們良久，聽叫聲數量還不少，沒準聞見了食物的味道？馬車穿行在田間路上，兩旁皆是青綠色高大植被，為潛行的動物提供了完善掩護，著實叫人心煩。雖然找不到狼的蹤影，蓋瑞小姐卻擺脫了無聊感，眨著眼往外探看。其他人沒有這種好興致，傑羅姆再次翻翻地圖，計算抵達的時間，狄米崔開始檢查身邊的裝備。
死靈法師左看右看，故作輕鬆地說：“沒事，咱們跑得快。除非半路上翻了車，荒郊野嶺的……咳咳，沒入夜以前，野狼不敢上大路。”
話音未落，馬車右前輪迸發一聲爆響，車廂裏的乘客差點首尾顛倒過來，被劇烈顛簸震得不輕。守在窗邊的小女孩沒發現什麼野生動物，眼角餘光倒瞧見一隻變了形的車輪碾過路旁土溝，滾進苦麥叢中消失不見。心說五顆星……這下可有事做了！
半小時後。
收拾起零零碎碎的行李，傑羅姆打發車夫原路返回，到獨嶺鎮找人來幫忙搶修車輛，剩下的人則步行上路，繼續朝目的地進發，但願不會撞上野狼的麵。死靈法師的烏鴉嘴果然靈驗，馬車剛才壓上一處鬆軟的土坑，立即造成車輪脫落的惡性事故，幸好乘客們隻受點輕傷，沒法要求更多了。除去車夫騎走的一匹馬，剩下三匹負責馱運行李，幾個人浪費不少工夫，才重新收集起散落一地的物品。
“過來看看，這些小家夥數量真不少。”
沿著朱利安手指的方向，傑羅姆貼近地麵細看。引起本次事故的土坑原來並非天然形成，坑壁上攀附著不少拇指大小的爬蟲，坑底還有些黑乎乎的蟲蛹，看似某種昆蟲的地下巢穴。用鑷子采集幾隻樣本，森特先生疑惑地說：“像蠍子跟蜘蛛的混合體，前肢像對夾鉗，沒找到顯著的視覺器官。奇怪，苦麥的毒性對它不起作用？還沒聽說過有什麼蟲子能在麥田邊紮根，何況這東西長相怪異。外來物種嗎？”
狄米崔亦有所發現，他拾起路邊幾顆“豆莢”說：“剛才被車輪碾碎的就是這些吧？仔細看的話，更像是蟲子褪下的硬殼。”
撥開數量不菲的硬殼，朱利安敲打著地麵，推測道：“很明顯，這是種變態發育的昆蟲。或許幼蟲脫殼後鑽入地下，掘出了適宜孵化的巢穴，再經曆第二次形態變化，然後發育成成蟲。既然苦麥造成了附近土壤的堿化，能吃的東西並不多，挖掘和孵化卻需要耗費不少能量。到處找找，說不定存在儲藏食物的空間。先確定一下蟲子的食性。”
師徒三人被新發現的怪蟲子吸引，暫時沒有離開的意思，蓋瑞小姐站在路邊走來走去，懷裏抱著她自己的包裹，忙於清點個人財產。汪汪趴在側翻的馬車跟前，不安地左右觀望著。
空氣潮濕，天空顯得又低又平。蓋瑞小姐找齊了東西，坐下來取出點心盒，拿一粒蠶豆嚼得嘎嘣作響。