“惡魔贈給勳爵的，除了幾樣漂亮玩具，和一點物質享受外，主要是這強大的邪教組織，充當同化思想的工具，展示過不少的‘奇跡’。舉例說明，協會在這一區的眼線幾乎成了最早一批死忠教徒，很快開始向我們傳遞假情報，敬業程度比拿薪水那會兒還要誇張。惡魔的滲透工作之所以如此順利，一方麵有勳爵充當幫凶，另一方麵全仰仗‘灰燼社團’的異力。如今混血種遍地開花，走在街上沒準對麵那人就跟你分屬兩個物種。與你們過去所見不同，這不是簡單幾個傳送門的問題，上下兩層的隔閡實際已被打碎，眼前擺著大片的灰色地帶，一不小心走岔了路，抬頭可就不見天日了！總之混亂程度一言難盡。
“單說最新抵達的這一批吧。包括雇傭軍，強盜團體，還有本地的領主們，商業組織的暗探，若幹雙料間諜，加上大量遊民……甚至還有腦筋秀逗的觀光客。叫得上名字的勢力都想插足進來，目的卻各不相同，不用我說，你們來這的路上已經收拾過不少。乍一看，四周地廣人稀，其實使勁擠一擠，掉水裏淹死的不在少數——這條船早就嚴重超載，裝的全都是食人猛獸，開飯鈴聲馬上就會敲響……”
“所以？”
“所以說，假如協會也能做一件好事，”對方直直地看過來，“現在就是最後機會。我們需要夠分量、值得信賴的好手響應征召，身份模糊會比較有利，行動起來可以不著痕跡，重點是探探那邪教的虛實！我們對這一帶失去控製太久了，久到忍無可忍！缺乏第一手資料，已經嚴重威脅到協會的生存，當然，更為了人類的將來打算。當初跟協會翻臉，必須承認你的舉動勇氣可嘉，某種意義上，你比那些功利小人可信得多。協會不需要英雄，但特殊情況另行對待。以前雙方存在的不快可以一筆勾銷，眼下是全麵聯手的時候！說了這麼多，最後的立場頂多隻有兩個，非此即彼，選擇少的可憐……我看不必猶豫了吧？就讓咱們握個手，說一句‘合作愉快’……”
語氣透著十成把握，吟遊詩人抹擦兩下右手，重新掛好笑容，已經準備與新盟友客套一番了。
傑羅姆把玩著別針，對這番說辭充耳不聞。像頭一回觀察四周的景色，他扭過臉細看一圈，才開口道：“這是塊挺不錯的地方。我一直想找一片臨河的地，能種下蘋果樹就更加理想……”仿佛在自問自答，他忽然眨眨眼，“你聽過‘自然平衡’沒有？”
“啊？”一隻手伸到半路，對方不知所謂地瞧著他。
無視吟遊詩人的好意，傑羅姆低聲道：“實際上，下麵野地裏能吃的東西很多，小到青草灌木，大到半噸重的野牛。以前我以為，隻有食物鏈頂端的才是最成功的，食肉動物總比食草動物高明。現在看來雙方不過各有所長，生存策略不同罷了。吃草的數量多，食物到處可得，大夥緊靠在一塊、安全也就有了保障，至少被吃的幾率降低許多。至於食肉動物，捕獵需要承擔很高風險，吃了這頓未必還有下一頓，經常暴飲暴食的，這種習慣不值得提倡。反觀山羊跟羚羊，胃口雖小，少食多餐，運動又很充分，這才是田園生活。自然的規矩不過如此，各有各的好處，適者生存罷了。”
“…………”
對方暫時找不到說辭，隻好用力撓頭。森特先生繼續說道：“地方小，人又多，這麼一來，食肉動物非得爭個你死我活才行，否則吃的根本不夠啊。是打算當一隻獨行猛獸呢，還是到山羊群落中去，全看個人意願，強求不來的。你說是吧？”
表情介於費解和冷笑之間，吟遊詩人緩緩搖頭，“我隻覺得，剛才我是自說自話呢。”
傑羅姆抬起目光，平靜地說：“抱歉，先生，我已經不是圈子裏的人，來這就想種幾棵蘋果樹，過一段安穩日子。我是個素食者，你該找那些長著獠牙的紳士，這類人滿大街都是。何況以我的經驗，沒有救世主，世界會運行得更好，不管願不願意，自然法則會判斷誰勝誰負。”
說完這句，兩人都不再言語，很快照原路返回，把向導扔在了半山腰。剛下到一半，傑羅姆聽見空中傳來陣陣長鳴。一隻翼展超過十尺的動物借著上升氣流不住盤旋，身形非鳥非人，滑翔起來卻格外輕盈。匆匆一瞥，怪物的臉像極了吟遊詩人的同伴。不同於昨晚怯生生的模樣，他顯然找到屬於自己的位置，翻騰俯衝，焰火般向上升騰。
站在原地欣賞片刻這自由的舞姿，再看下方的河流山川，傑羅姆若有所思，沒緣由地笑出聲來。