隻見月華如水，小黑點似的人影在曲折橋麵上快速移動，不時鑽進建築物所構成的掩體和陰影中，躲避從街道中央發出的各色法術光球。追兵乘坐著行駛在鐵軌上的蒸汽機車，速度雖然可觀，前進路線卻受到嚴格限製。每次捕捉到屋頂或巷尾流動的敵蹤，一麵車廂的全部窗口立即放射出萬花筒似的光，將施法者舞臂戳指的上半身化成大幅投影，半月形潑灑一地。除了準頭不夠理想，打擊瞬間漸次點亮的繽紛光束賞心悅目，可惜目標人物奔跑奇速，動作起來像某種四隻腳的野獸，時刻都在騰挪轉折，幾乎不可能被一擊命中。
傑羅姆一見便覺頭疼。要說這奔走的野獸就是老裁縫弗邁爾，他實在很難以接受--弗邁爾的模樣氣度雖與眾不同，可畢竟還是兩足動物，眼前這位四肢著地，口中銜著件異物，外觀特別得過了分。再經曆一輪花車遊行般的連續攢射，逃犯一躍竄入一棟建築，暫時便沒了動靜。細看那建築打著個酒吧的招牌，“瑪麗?梅倫”這名字無甚特別。蒸汽機車倉促間刹車，短暫停止給後來的援軍提供了包圍良機。
傑羅姆把自己人集中到建築物背陰麵的街道上，陽麵則留給高智種施法者加以監控，術士會成員陸續趕到，我方一時人頭濟濟。緊隨其後，空中也嗡嗡作響。抬頭一看，漫天蟲雲凝聚成人形，身披大衣頭戴寬邊帽，站在二樓房緣外無聲肅立--傑羅姆衝剛趕到的造化師舉手致意。這位擺弄小蟲的友軍跟他兩度合作，留下的印象相當不錯。
淩晨時分亮若白晝，萬裏之外，鐵月亮俯瞰著一幹人等離合不定。參謀部再次轉來消息，為傑羅姆的視線打上點點暗紅記號，他朝四周掃視，製高點和方便偵查的位置都被已無名人士所占據，腦袋現出紅暈的可以確定為王國密探，霍格人推測，腳下交錯的下水道也被密探牢牢看管，確保對方無法向下逃逸，鬆散布局像在等待統一指揮。既然弗邁爾有幸逃生，相信尼克塔據此也不太遠，幸好此人沒有拋投露臉的習慣，看不到他多數人都會鬆一口氣。到齊的幾方迅速碰頭，一名上了年紀的高智種代表宮廷法師發言，幾句話就講明了情況。
“權杖回廊”已經戒嚴，王儲正大發雷霆，逐個盤查協助竊賊的奸細。盜寶者確係邪教裁縫本人，盜走的也的確是三塊病毒模版之一，外形像個能捏在掌心裏的五麵體。宮廷法師可精確定位五麵體的空間位置，眼下就在這間酒吧內！使用火球閃電將威脅到模板的安全，因此行動務必謹慎，以第一時間擊斃竊賊為準……敵人狡猾，形勢也極危險，自告奮勇的請上前一步。
傑羅姆不置可否，弗邁爾的厲害他親身領教過，才不會叫自己人隨便送死。無論由誰協助，高智種有義務找回被他們弄丟的東西，因此打頭陣最好讓別人先走，自己看看動靜再說。
“我的人隨時待命。”沒想到格魯普一口應承下來，末了不忘加上句場麵話。“這事關係到地麵諸王國的根本利益，人人義不容辭！”
敲定了打頭陣的人選，高智種和術士會各派一半成員，極謹慎地進入酒吧間內。這間屋被圍個水泄不通，敵人再怎麼頑強，也敵不過力量上的絕對劣勢，關鍵隻看達成目標前我方需要付出的代價了。
等待比想象中還要難熬。
術士會的通訊借助附著了魔力的小首飾，進去實施搜索的人眾半天沒傳回消息，傑羅姆反而先接到反饋--讀心者的思感網絡非常靈敏，馬上感應到建築內發生的變動--參謀部直截表示：少了一個。
隔著厚實外牆，森特先生瞧見、代表友軍的光點閃爍後很快熄滅了，餘下的則陷入連串震動與混亂中。用不了多久，其他人憑自身感官也能捕捉到屋裏傳來的嘶喊聲、嘈雜的尖叫以及法杖發射的強芒。
外頭的人麵麵相覷。格魯普臉色變得很難看。傑羅姆仍舊保持緘默，顧自接收著幸存者數量不斷遞減的壞消息。造化師的代表直接發言，“把房子拆掉！”高智種考慮片刻，點了點頭。
接下來，造化師用發射粘性蛛絲的法杖牢牢扳住外牆，然後擰成花朵似的螺旋形，強韌的纖維朝四麵八方用力，末端一半固定在杠杆裝置上，一半由新趕到的幾頭“巴哈姆特”巨力拉扯。同時，若幹植物種子被播撒開來，用不了多久，整幢建築物所有縫隙都鑽出了蛇一樣扭曲的藤條，綠色觸手還在以驚人力量不斷萌發……植物生長的巨力加上蠻力撕扯，看似堅固的木石混合結構、眨眼變成搖搖欲墜的危房，速度之快，唯有親眼所見才敢相信。
拆屋專家出麵，眼看房子即將不保，傑羅姆忽然接到強烈警訊。參謀部並未傳遞出危險信號，隻是原本清晰的通訊線路瞬間填滿雜音，佩戴“細語戒指”的協會成員馬上都提高了警覺。還來不及做出反應，空中聚集的異常天相讓所有人不約而同、仰起臉來觀看：
寧靜夜空原本雲量稀少，視野一覽無餘，現在仿佛一滴水落入藍色平滑的湖麵，令上方帷幕般的背景驟起波瀾。由中心點開始，暗淡天幕朝無限高處強力收縮，接著被拉扯成即將破裂的半透明腸衣狀，最後一瞬竟真給一股強力狠狠“搗碎”，現出個巨大的黑洞來！……這一幕造成的震驚讓觀看者找不到合適的表情。不僅因為天崩地裂超出常識的範疇，更因為咽喉似的深洞出現得太過輕易，簡直沒費半點力氣，幾秒鍾不到、就攪碎了個人對“正常”的全部定義！
震驚來得太快太急。緊隨其後，眾人目睹巨大深洞噴出一股烈焰、形成一道卷著火舌的規則的圓柱體、如同法官手裏的重錘徑直落到建築物頂端……這時候，大家已沒必要再表現出更大的慌亂，隻需隨著滾滾熱浪向後跌退便已足夠。
火柱來去匆匆，下一刻塵埃已散盡。假如圍觀者中包含虔誠的宗教信徒，方才曆時不足五秒的場麵可總結為一個詞，“神罰”，僅此而已。至於那些懷疑論者，仰頭再看天空已恢複寂靜，下方遭遇天火洗禮的建築物卻化成斷壁殘垣，灰燼如燒透的木炭，短暫火柱明顯伴隨著巨大壓強。回想以上種種，這番經曆說出去都沒人相信，連當事人也開始懷疑是自己眼睛出了毛病，更像一場突如其來的集體幻覺。
眾人一旦緩過神來，過度驚詫所造成的情緒震蕩很快發揮作用。幸存者們淪為烏合之眾，無目的行為瞬間得以展現。隻見受傷者慘嚎，受驚的則躺在原地渾身直打哆嗦，更有不知所謂放聲大笑的，以及單腳跳躍、像耳朵進了水的……奇特姿態不一而足。
相形之下，傑羅姆?森特算是一堆人裏最鎮定的一個。
早就從一位女神口中得知，無名天火來自邪惡“黑龍”的強力吐息，傑羅姆至少還有點準備。就算他根本不信所謂“黑龍”的存在，眼前事實也給他留下了深刻印象，原本當成童話一笑置之，現在他必須從其他角度從新加以審視了。聯絡參謀部，調出剛記下的短暫畫麵，傑羅姆一連五遍觀看天火迸發的全景，腦子裏開始琢磨其中的機理。這會兒現場人仰馬翻，他自己清清嗓子，由指揮頻率居高臨下，發出兩聲嗬斥。組員們接到直接命令，條件反射般穩定下來。幸好霍格人隨時保持鎮定，參謀部各位稍一合計，迅速炮製出一個簡陋的猜想。他們斷定，剛才的場麵來自一次“遠程定向施法”的、有預謀的打擊，不論這種說法存在多少漏洞，至少可以安撫六神無主的個人。
這樣一來，問題不在於我方是否遭遇了“神罰”，而是敵方顯然具備額外強援，協會小組陸續恢複了完整的戒備，各組指揮開始清點人數、核查損失。關鍵時刻，不同勢力組織化程度的差異表露無疑，他們這頭井井有條，別人卻還在恐慌中亂竄。與此同時，傑羅姆?森特著魔似的盯住火場邊緣，他赫然望見了骨瘦如柴、渾身濕漉漉的罪魁禍首--裁縫弗邁爾--正拖著腳步往外走！裁縫的脖子上多出一條結實的項鏈，末端懸掛著收藏物品用的金屬小盒，這會兒弗邁爾正氣喘籲籲，右手舉起造型誇張的老虎麵具，往自個臉上直扣下去。
變形過程叫人歎為觀止。
傑羅姆屏住呼吸。隻見對方跨過不連貫的兩處陰影，從第一排影子裏出來，他還是個半人半獸、不倫不類的怪物，等邁出第二排影子的範圍，已化作戴著頸圈的猛虎，外觀質地接近一整張牛皮紙，爪牙都是鋒利的三棱錐狀。這頭“紙老虎”步態堂皇，顧盼間凜然生威，從瘦骨嶙峋的普通人一躍成為雄姿煥發的獸中之王……此刻人聲嘈雜，森特先生突然感覺有些落寞--如此人物無人喝彩，隻能在僻靜處俯首咆哮，難怪他會選擇逆潮流而動！
斂起微弱的同感，傑羅姆抽出法杖，衝老虎激射一枚火球，落點卻選在斜上方建築的屋簷處。一時光華燦爛，照亮了下方徘徊的猛虎，也把大部分人自慌亂中拉了回來。
敵我雙方短暫對視，老虎放聲咆哮，預示著追捕仍將繼續展開。
紛亂攪擾過後，再上路的友軍人數銳減，各自登上載具全力奔馳，傷者隻好先留在原處。手下損失嚴重，術士長對敵人咬牙切齒，另一邊的高智種也蒙受不小的減員。幾分鍾不到，蒸汽機車二度綻放禮花，場麵卻沒有剛開始那樣壯觀了。順著下行的橋體一路尾隨，傑羅姆能聽見地麵與空中圍追堵截的連串呼喝，窗外法術光焰流轉不息，再橫過一處彎道，前方正是“黃銅剪刀”被查封的店址。