清脆的馬蹄聲傳來，用力擺擺頭，森特先生從胡思亂想中擺脫出來，強迫自己重新凝聚起注意力。
一匹年輕的母馬擺動著鬢毛，緩步朝馬廄方向馳來。
深棕色母馬活力充沛，背上穩踞一名騎手，人與馬配合格外默契，行動起來仿佛足不沾地。騎手身穿緊身黑色呢料上裝，小翻領斜嵌著單排銅紐扣，馬褲和短靴幹淨利落，越發顯得兩腿修長。傑羅姆定睛細看，隻見那人體態輕盈，隨坐騎的動作微微起伏，手背和麵頰白得耀目，顯然具備精良騎術；下頜尖尖，腦後挽著層疊的黑發，灰眼睛像結晶礦物般熠熠生輝。此刻她雙頰泛起兩團紅暈，要麼因為大量運動、要麼出於惱怒或羞憤，容貌之美令人見了自慚形穢……看清楚騎手的長相，傑羅姆暗叫不妙，心理先矮了一大截——來人赫然是自己的聊伴、愛吃胡蘿卜的薇斯帕。
此刻雙方的關係不適宜做近距離接觸，經過上次的不歡而散，曾經微妙的好感隻怕已化作滿腔怨懟。傑羅姆眨眼間假設幾種可能的結局，沒一種稱得上“全身而退”。他很想施展一次“預言術”，看看自己是否有必要夾著尾巴溜走，轉念再一想，妄自揣測女性複雜的心理活動、會直接導致腦溢血也說不定。
左右權衡未果，全出於反射的、他擺出一副聽天由命的架勢：兩手微分，掌心向外，姿勢跟繳械投降差不多，又像朝拜荒涼雪原的異教徒。這副模樣喜憂參半，看上去逆來順受，低調得嚇人。在走鋼絲一樣的職位上曆練過，森特先生的應變速度有了長足進展，更習慣同開罪不起的大人物長期周旋。如此應對恰好以靜製動，表麵上俯首帖耳，反避免了先開口的難堪。至少這一方麵，他收獲了不少寶貴經驗。
薇斯帕拍馬急進，毫不猶豫縮短著與他的間距，然後拐個急彎、坐騎腳步不停，眼光落在對方頭麵部。近距離掃視，她發覺傑羅姆反應奇快，表現得好像一個無辜路人，滿臉遺憾令人切齒。薇斯帕隻手把持住韁繩，怒意愈加明顯，雙唇緊繃原地兜起圈子。粗瞄上兩眼，深棕色駿馬隨時可能踐踏這位無良男士，送他到床上去躺幾個月。
傑羅姆任憑對方繞到身後，隻聽馬蹄頓地的“得得”聲不止，自然感覺心驚肉跳。他情知理虧，沒膽量再陪人家亂轉，跟個木樁似的呆立在原位。兩人一個原地假死，一個恨意漸濃，短短十來秒陀螺似的僵持、緊張到透不過氣來……終於，薇斯帕一聲輕斥打破了沉默，猛夾馬腹衝出好幾步，蹄鐵落地時的震感都連成一線。
背對她的傑羅姆?森特活像個稻草人，上身搖擺，下肢分毫沒見挪動，仿佛閃避危險的本能違背了他個人意願，硬是挺著脊背呆立在原處……這一瞬間，臉上的表情想必十分慘痛。
馬蹄聲、呼呼的風聲、草葉漫卷聲織成團塊狀，顏麵觸地的前一刻，森特先生腦中一片空白，後悔都來不及了。仿佛有人釋放一記“時間停止”，刮碰過程像加熱的麥芽糖被越拉越長，傑羅姆的聽覺穿梭在緩慢流逝的聲浪中，精確捕捉到對方所發的歎息——恰似一片綠葉提前滑下枝頭，歎息聲既表示怨恨的冰釋，也代表著期望落空——有如僅餘下回聲的空曠深穀，為往昔種種畫上一道休止符。
相撞前兩秒，對方狠扯韁繩，任憑棕色母馬前腿離地，半跳躍著側偏幾尺。馬匹險險擦過他右肩，然後繼續向前，傑羅姆?森特明白得很：這下錯身而過，自己跟胡蘿卜妖精絕就算一刀兩斷，擦出的星星火花也悉數湮滅，今後各走各路，再難有重逢的一天。
馬匹嘶鳴，上半身持續人立著。他糾結的思緒令這一幕反複閃爍了三遍。側過頭眼光深注，傑羅姆最後望一眼薇斯帕：憤憤與不甘再難以抑製，她表情淒楚，身體危險地傾斜著，清麗的麵龐一觸即碎，叫人心髒像裂成了三瓣、斷口齊如刀裁。傑羅姆稍一迷糊，對方的美貌狠揪住他，眼神交觸，飽含無以言說的默契和幽怨……就算她這半秒失態馬上被一臉矜持掩蓋，短短一瞥也夠他銘記十來年。