沙漏型的錘子一端中空，一端注滿液體，看起來頭重腳輕，像個砸堅果用的小玩意。腦海中響起朱利安的聲音：隻有一次機會，別搞砸了。關鍵時刻你運氣向來不差，最好先試試“預言術”，反正沒什麼損失。我對你有信心。
連句再見都沒有，朱利安率先踏上返回的通道，灑脫程度令傑羅姆有點不是滋味。叮囑狄米崔小心斷後，他把錘子塞進挎包，開始獨自一人繞整座天井兜圈子。臨走莎樂美沒做無謂的爭辯，回看時的眼神卻令他心髒悸動幾次。竭力維持著鎮定，傑羅姆強迫自己理清頭緒，心裏說成敗在此一舉，可容不下半點疏忽。
十分鍾不到，他細致地勘察一周，除去抵達此地的通風管，周圍共有六、七條管道彼此彙聚，像塊多孔的舊幹酪。管路四通八達，比想象中還要複雜曲折，如此地形堪稱戰術的噩夢。迎著撲麵而來的涼風，傑羅姆記下所有能過人的寬闊雨道——至少這點對我方有利——直接減緩敵人展開立體搜索的進程。不過剛兜完這圈，他便發覺其中幾條雨道滲出了稀薄的黏菌。緩慢卻毫不留情，黏菌改變尋常的堆積方式，轉而結成層層蛛網，紛紛附著在雨道深處。敵人的觸手伸展極快，這樣一來隨意穿梭的時候即將結束，前進時必須一路披荊斬棘了。
借著微弱的光線，附近似有人影一閃，傑羅姆本能地左右搜索，馬上鎖定了目標——那人沒打算隱藏行跡，正靜悄悄地望過來。看一眼長相身形、穿著打扮，傑羅姆赫然發現，上次被燒成灰燼的麵具高個竟還有命在！鮮紅色妖鬼麵具笑容可掬，高個子衝他友善地招招手，仿佛熟人見麵打招呼的架勢。
不假思索，“鋒快術”為短劍蒙上一層氣幕，兩人第二次展開追逐。高個傀儡般的動作可笑又誇張，步態詭異卻極端敏捷。早領教過這家夥的厲害，傑羅姆盤算著怎麼將他徹底消滅——要幹掉一團散沙，單靠刀劍效果甚微，況且對方像一具受人操縱的提線木偶，他所慣用的定身、震懾法術對木偶毫可無效力，須借助更直接的手段才能奏效。奔跑中奮力擲出短劍，傑羅姆精確命中對方的大腿，利刃滑動仿佛熱刀切黃油，令長袍下緣轉瞬多出兩隻對穿窟窿，高個的行動速度隨之大打折扣。奇怪的是，對方既未出聲示警，也沒做任何反抗，就這麼帶著柄利刃來回繞圈，聽憑構成身體的細沙撒出長溜尾跡。
心中疑竇重重，若不是周圍危機四伏，傑羅姆幾乎想要停下來試探對方的反應。可惜深入敵陣沒留下敘舊的餘地，轉眼發動一輪“鋼釘齊射”，高個應聲變作千瘡百孔的破沙袋。細沙從所有的小孔中滲出來，對方驟然矮了一截，瘸著一條腿背轉過身體。傑羅姆提高戒備步步緊逼，隨時可以施展“驟風術”，將他化成一陣短命的沙暴。
妖鬼麵具差不多裂成三片，殘餘的星點水銀滑下麵頰，看似一串閃爍的淚珠。麵具高個伸出右手好像有話要講，不等傑羅姆做出回應，他已然“嘩”的散了架，殘肢墜向地麵時傳來兩下金屬碰撞聲。
拾回短劍，傑羅姆拿劍尖撥開長袍跟手套，由殘骸中挑起一件硬物。拂去表麵的沙礫，他凝神細看，竟是塊眼熟的懷表，仍“嘀嗒”走個不停。回想片刻，森特先生不禁渾身輕顫——這塊懷表來自協會收編的萊曼人，曾跟隨他不少時日，途徑“蛞蝓鎮”時被無良嶽父順手奪去……想起莎樂美臨走所說的話，一陣不祥的預感湧上心頭。
難道嶽父大人親自前來收拾不聽話的女婿？或許莎樂美已接到最後通牒，即將被捉回“蛞蝓鎮”長期禁閉？隻要以上猜測大致吻合，追上去極可能白白送命，很難帶來任何改觀。推斷，懷疑，焦慮，不信……傑羅姆?森特腦中浮現不少晦暗的可能。習慣了嚴酷的軍旅生涯，他對以身犯險早就十分麻木，前不久世界末日還是別人的難題，自己不過適逢其會、貢獻點廉價的同情；倘若妻子一去不返，大崩潰的漣漪無疑也將他照應了一把，繼續扮作旁觀者便淪為自欺自嘲。
危機迫在眉睫，使命感和妻子的安危必須得二擇其一。想到“半畿尼”隨時可能與自己聯絡，傑羅姆懊喪又躊躇，臨陣脫走的念頭油然而生：一麵是無底深淵，一麵是親密伴侶，理智和情感的較量很快便得出結論。眼睛掃過氣窗外的光幕，傑羅姆掂量著掌中利刃，嘴唇被矛盾與決斷壓成了一條線，毅然朝返回的雨道邁一大步。