朱利安敲敲怪頭盔，“正確的說法叫‘準備充分’。對症下藥而已。”
“好了，這裏不是說話的地方。”回憶一下軍用地形圖，傑羅姆攀上一處狹窄的金屬管，掀開頭頂天窗道，“走上麵相對安全些。地方窄，大個怪物擠不進來。”
朱利安依次看看森特先生、狄米崔，最後才掃一眼莎樂美，“人齊了，還等什麼？”片刻過後，一行四人便魚貫鑽入潮濕的排風孔內，無光環境下甚至找不到青苔，不時有水滴掉進領子裏，很多地段矮到直不起腰。傑羅姆邊走邊試，檢驗著“細語戒指”的通訊頻率，看能否找到被打散的同伴，不時回頭關照一下妻子。莎樂美臉色蒼白，但並未流露出需要幫助的意思。狄米崔不時側耳傾聽著——周圍僅有衣物摩擦聲，以及朱利安身上搖動的液體輕響。
沉默和黑暗讓時間也放緩了腳步，悶不做聲地走一陣，朱利安習慣性地取出扁酒壺，卻沒打開飲用。如是反複幾次，傑羅姆終於開口說：“我認為你對她有成見。這叫我很為難。”
聽見沒頭沒尾的說法，其他人都沒吱聲。再多走一陣，朱利安撥開瓶塞聞聞氣味，冷笑道：“不摔跤不長見識，丁點沒錯。”
“對差點跌死的人，講這話很沒禮貌。你低估了我的判斷力。”
朱利安不客氣地回敬道：“好好想想，差點跌死那會兒，是誰伸手拉了你一把？摔過跤，不代表今後不會跌得更難看。”
再次沉默。道路越走越寬，前方隱約有點亮光，又像是黑暗中產生的錯覺。空氣對流變得明顯起來，窒悶的感覺漸漸消散，傑羅姆自語道：“一句祝願就能解決的事，幹嘛搞得這麼別扭？自己不適應安靜的生活，也不必要讓別人都向自己看齊……”
“嗬嗬，好個‘安靜過活’！直接把家搬進下水道來了！”
莎樂美突然止步，麵無表情地說：“有點累。先走吧你們。”
一番爭論無果，傑羅姆隻得停下腳步，準備對她好言相勸。朱利安擺明了不給麵子，自己又不便衝他發作，夾在中間有苦自知。這時狄米崔猶猶豫豫地打斷道：“這附近……像有自己人的訊號呀？”
聽到這話，其他矛盾暫時被擱在一邊，傑羅姆找個通風口，小心翼翼探頭出去，一看之下立即渾身僵硬。不知什麼時候開始，下麵已然長滿暗紅色黏菌，整個雨道內側仿佛是鯨魚的腹腔，甚至存在有規律的“呼吸”作用，引來陣陣涼風撲麵；打眼望去，前頭確有低光度的照明設備，將整個環境映得陰沉慘淡。不過相比隨後的發現，詭異的通道根本算不了什麼：
紅色黏菌表麵布滿環狀器官，從圓環中央的小孔滲出不少膠質物，跟遭遇突襲時金屬管中冒出來的差相仿佛。不過眼前膠質物凝聚成梨形，倒吊在天花板與地麵中間，每個梨形中央模模糊糊的、都裹著一具人類軀幹……傑羅姆見過岩洞中捕食小飛蟲的黏菌，不走運的昆蟲被牢牢粘住，接著被消化成液態，可他從沒見過拿哺乳類開刀的……腳下數尺之遙便是一棟生肉倉庫，掛滿待分解的蛋白質和碳水化合物，足以轉化為大量電能與熱能。惡魔果真不會浪費任何資源。
瞑目默數，倒黴的受害者中攜帶了“細語戒指”的沒有幾個，看來密探給敵人送去不少優質肥料，其中自然也包括下水道的原住民。假如戰鬥仍在進行，不知現在狀況如何？站起身來，他做個噤聲的手勢，悄然道：“往前走，保持戒備，現在開始是敵占區！我們至少得窺探窺探，絕不能空手而回。”說完就拿眼望向狄米崔和莎樂美。
莎樂美馬上說：“除了讓我先回去，什麼都聽你的。”狄米崔兩眼發亮，也跟著點點頭。傑羅姆看看他倆，再瞧瞧朱利安，世上與他關係最密切的不過是這幾人，倘若此時分開，未必還有機會再見；於是不再廢話，當先朝前走去。朱利安破例取出酒壺丟在角落裏，免得液體震蕩聲暴露了行蹤。一行人躡手躡腳，沿逐漸開闊的通道一路向前，很快便聽見各式各樣的奇特響聲——包括蜘蛛怪物的爬騷聲，小惡魔尖細的嗓音，以及偶爾傳來的、用古代摩曼語進行的交談。
很快，前方現出一座蒙塵的天井，也是各條通風管彼此交彙的地點；天井下方深不可測，被粗鐵柵層層圈起，向上照射的光芒被分割成無數細小方塊。站在邊緣向下俯瞰，他們幾乎不敢相信，這裏仍然屬於陽光世界、而不是最深的魔域。
巨大深井已被改造成一座超級傳送裝置，空中懸浮的多麵體水晶閃閃生輝，照耀這不見天日的所在。傳送陣內探出一棵巨樹的橫枝，樹木的金屬表皮上布滿蜘蛛形態的機器，時刻往返維護，讓焊接的火花閃個不停。傳送陣一端聯結著地表世界，另一端連著巨大的玄武岩平台，數不清的增援部隊等待充能傳送，蜥蜴騎士正安撫焦躁的坐騎，半人半鳥的變種惡魔棲息在岩棚上，萊曼人的巢穴看似一隻隻紡錘——用不了多久，他們將跨越數千公裏直線距離、奔赴戰場上陣殺敵。
“那是一棵‘石樅樹’？”傑羅姆緊抿著嘴問，“他們把全部能源都拿來支撐傳送裝置？？”
朱利安還想摸摸懷裏的酒壺，接著聳聳肩，說，“看樹齡，對麵的城市絕不是窮鄉僻壤。瞧啊，那全是樹的氣根，像片生鏽的紅鬆林。”
莎樂美微微顫抖著，近距離目睹兩個世界相互重疊，隻要穿過下方的柵欄，回趟老家並非隨便說說（假如“蛞蝓鎮”仍在原地的話）。森特先生一時腦筋秀逗，發現下頭竟有個他所認識的人。“瞧！那不是‘黃銅剪刀’的裁縫嗎？王八蛋，我的外套還是他做的……”雖不清楚弗邁爾的姓名，親眼見他與純種惡魔勾肩搭背，令傑羅姆心裏泛起一陣惡寒，對人心險惡有了進一步認識。
沒等他們感慨完畢，傳送陣準備就緒，即將送來大批生力軍。玄武岩平台上出現一座五米高的恐怖機械，螃蟹般轉動寬闊的雙螯，傑羅姆?森特很快下定決心——不論付出何等代價，必須將傳送裝置徹底搗毀。目光掃過導師、學生和妻子，“電傳送”的咒文已如箭在弦。