與這樣安靜的病例不同，另一名讀心者拖著腳步慢慢走出來，滿臉乖戾地碎碎念道：“死吧！死吧！死吧！死吧！”接著右手一揮，半空突然多出一隻飛行的草莓蛋糕，“啪”的糊在了別人臉上——中招那人不禁大喊起來“嘿！你老實點！”一麵說，一麵抹了一臉草莓醬。剩下的人麵麵相覷，不確定這算不算一次攻擊行為。
“奇怪，其他人都跑哪去了？”隊伍裏有人小聲問。
傑羅姆同樣百思不解，兩個小組隻留下“故障”的讀心者，其餘成員不見了蹤影，情況實在講不通。探路的人馬不敢久留，繼續前往下個“蜂巢”所在地，霍格人稍微落後，不知用哪種方法“關掉”了幾名讀心者。除去機警的蛋糕男子，其他人相繼失去知覺、被拋進隊尾稠密的黑暗中。沒想到扔蛋糕的家夥格外難纏，繞著霍格人不住兜圈，伺機投擲布丁和蛋黃派，一時竟拿他毫無辦法。
“偵測到自己人。”一番緊張的探查後，參謀部總算傳來個好消息，讓大家鬆了口氣。傑羅姆發現圖像中有綠點閃爍，安置第二台“蜂巢增益器”的地點還有不少活人的訊號。讀心者馬上施展“靈視術”，拐彎的視線繞過一道“法力牆”，發現前方指揮所內守著設備的小組。不一會兒雙方照麵，此地主事人恰巧是負責看家的“半畿尼”。
向他追問過其他同伴的去向，“半畿尼”簡短地說：“一刻鍾前來了援軍，他們都跟著實施‘縱深打擊’去了。”
傑羅姆聽得不明所以，“‘縱深打擊’？哪來的援軍？”
“半畿尼”嘴角上抬，露出好像是笑的表情。“術士會帶來王儲的諭令，說密探增派了大量人手，由東南方向主幹道強行突破，命令我方和友軍‘酌情策應密探的行動’。沒了讀心者的支援，失去了情報優勢，又聯係不上你這位總指揮……他們很快決定響應號召，叫別人打頭陣，自己老實斷後。就這樣。”
傑羅姆對此無話可講。還以為經過十多年流放生涯，王儲殿下會好好反省好大喜功的毛病，沒想到跟當初差不多，仍一副自信滿滿的樣兒，什麼都想插一腳，也不問自己是不是那塊料。所幸有人樂於包攬責任，憑空送來一堆肉盾，這決定倒也不壞。
“既然這樣，我派去的人手暫時由你指揮。霍格人會著手修複工作，你要確保‘蜂巢’恢複正常運轉，為前線提供最低限度的通訊保障。再次連線後，我會安排自己人調整策略。”
“實在抱歉，長官。”隨手拋起一枚硬幣，他先看看是正是反，說，“下麵的情形很難如此順利。也許保持靜默才是明智的選擇。”
“怎麼說？”
“半畿尼”撇撇嘴，“看占卜結果，此時啟動‘蜂巢’好比夜裏點燃大堆焰火，會把自己暴露給敵人的偵查兵……我不確定如何解釋，總之是種明晰的直覺，”他蠻認真地計算道，“您那頭連線時間已經不短，我感到……就快有人找上門來也說不定。”
傑羅姆：“感謝你的提醒。現在照我說的辦。”
“當然，長官。”
“半畿尼”並不爭辯，神情卻十分篤定。傑羅姆起身離開座位，拉著莎樂美去隔壁房間，找一名霍格人到跟前，對著攤開的地圖說：“馬上把非戰鬥人員移進這條支路，必要時炸斷通道。你們可以一路走到外城區軍隊駐地，那裏是安全的藏身所。帶上她們，出發吧。”
招呼狄米崔跟上，傑羅姆在最近的岔路口左右巡視。聽見蓋瑞小姐的歎氣聲漸漸遠去，霍格人已進入安全通道，這時他才發現莎樂美還站在原地沒挪地方。“我要留下。不會給你多添麻煩。”
聽見這種說法，傑羅姆不禁搖頭，“沒什麼好討論的。形勢有變，這裏不再安全了，路上還有人等你照顧，”伸手輕撫她臉頰，“我保證用不多久……”莎樂美也不答話，臉上就寫著“主意已定”幾個字，傑羅姆頭一次碰見這種情形，妻子的執著令他百思不解。剛想加強語氣，遠處放哨的組員傳來信息。
“注意，有動靜！”話沒說完，就換成“有敵來犯”的尖銳警報。
傑羅姆抬頭一看，前方天花板有團灰影不斷遊移，下方法杖的閃光驅散了黑暗，七八枚“魔法飛彈”先後爆開，映出對方搖曳的身形——樣子酷似大型蜘蛛，金屬外殼和關節處的陶瓷護板泛著冷光，軀幹扁平，三柄頎長的前肢風車般急旋，活像三把造型優美的鐮刀、在頭頂上方飛轉。看上去，他們正麵對一隻異種形態的巨大機械生物，整體吸附在雨道頂端，鋒利刀足封死前方去路，同時朝這邊緩慢逼近。
“用閃電，把它打下來——”惡魔的突襲毫無征兆，三條巷道同時告急，仿佛敵人是從石頭縫裏鑽出來似的。傑羅姆剛想強迫莎樂美追上撤退的霍格人，頭頂廢棄的舊水管驟然破裂，“嘩”的濺出大量半透明粘液。沒工夫再做爭辯，他扯著莎樂美向後退卻，避開不明屬性的粘稠液堆。夾雜陣陣驚叫聲，洶湧的毒氣撲麵而來，根本找不見施法者的影子。傑羅姆即刻施展“驟風術”堪堪驅散了致命毒氣，身旁的狄米崔馬上說：“小心地麵！！！”
潮水般湧現的金屬甲蟲來勢洶洶，乍看時外形類似放大的金龜子，除了動作敏捷外沒什麼嚇人之處。不過甲蟲背部半透明的玻璃殼裝滿淡黃色液體，有幾隻攀爬牆壁時不慎跌下，輕易便摔個粉碎，擴散出大量毒氣……傑羅姆放棄了使用“驟風術”的念頭，眼前的蟲海全部破裂的話，他們恐怕得憋氣到明年今天。三十秒不到，周圍的自己人遭到分割包圍，沒送命的自動朝一切未封死的道路逃逸。瞬間氣浪翻湧，地麵跟著震顫一次——估計是霍格人炸塌通道造成的餘波——傑羅姆完全明白，等機械生物發起的進攻告一段落，追殺他們的就會換成各式惡魔，到時連逃跑都晚了。
退卻中耳邊響起咒語吟唱聲，朱利安?索爾及時出現，穩健地完成一道“遊電術”。劈裏啪啦，電火花瞬間瓦解了大部分無機體的活動能力，旁邊的狄米崔由衷說一句，“真是萬幸！”