偷偷躲進洗漱間，總算從見人賠笑的窘境中擺脫出來，森特先生抹把冷汗，對著鏡子幹笑兩聲。今晚的社交聚會令他精疲力竭，腦袋大了一圈，與人周旋的工作不是誰都能勝任的。
之前他多次參觀過羅森王國的心髒、宏偉的空多利斯基宮，但這回“慶功宴”位置十分深入，多繞幾圈便有迷路之虞。緊跟著上司愛德華，同滿屋子權貴作“親密交談”，自己真挺像宴會的主角。不過這夥人眼神閃爍，個個掛著駭人頭銜，唇槍舌劍聽得他冷汗淋漓，像暴露在刀劍叢中。利益紛爭、派係糾葛原本錯綜複雜，非尋常邏輯可以厘清，局外人自然摸不著頭腦；基本上隻聽不說，傑羅姆時刻看上司的眼色行事，以免開罪某些惹不起的人物。
包括若幹高智種，王都的關鍵角色都還留在宮內，唯恐此時離去給政敵創造可趁之機。敵友難分之際，短暫會晤不亞於另類的廝殺，傑羅姆巴不得具備讀心者的本領、免得死於暗箭之下。無論人家說什麼，褒揚或諷刺聽來同樣凶險，比常規武器要難纏許多。
借上廁所的機會抽身退避，傑羅姆正詛咒自個的壞運氣，隻聽外麵一聲咳嗽，洗漱間的門被人推開。和走進來的打個照麵，他既感意外又頗為欣喜，總算遇見個可以溝通的熟人。“當真巧的很！”
“不全是巧合，”威瑟林?範?高登微笑著，這位前任“灰袍法官”沒法子更和氣了，很難想像他曾幹過審判異端的角色。“愛德華特地邀請我來。他知道你快喘不過氣，叫我作導遊領你避開險地，安全熬過下半夜。”目光遊移，威瑟林搖搖頭，“洗漱間的熏香和十年前一樣，聞了很不舒服，許是故意的吧？走，先出去再說。”
上司的體恤令人汗顏，不知愛德華是心思細膩呢、還是做了兩手準備？至少傑羅姆挺歡迎以上安排。再不用如履薄冰，當事人立刻鬆一口氣，和威瑟林並肩前行，朝宮內小劇院的方向踱步。
繞偏廳兜個圈子，眼前浮現出羅森常見的建築形式--大量圓柱支撐的狹長過道。與宮中其他建築相似，這條長廊螺旋微曲、貝殼狀舒展開，左手邊每隔幾步便擺放一堵玻璃屏風，所描繪的景致光怪陸離，像大片動態油畫，展示著多彩的戶外風光。
走近觀賞片刻，傑羅姆評論道：“見過許多次了，特殊投影裝置？工藝很精巧，把人放在後邊輕易看不出破綻，有趣的道具。”
威瑟林動動眉毛：“去過多少回‘紫水晶’？前幾天見過尼儂夫人嗎？”這話脫口而出，停頓了半眨眼工夫，他馬上搖頭自語著，“不，還是別告訴我……隻怕已認不出她來。其實，今天我有幾句話想和你聊聊，比陳年舊事重要得多。”
聲音包含曲折的惋惜，跟往常一樣，威瑟林像巴不得重活一遍，借以彌補所有錯失。不過當他提到“尼儂夫人”時語調格外親切，自然流露一陣緬懷之情，沒準同“紫水晶”的占卜者有些瓜葛？傑羅姆暗自瞎猜，忽然發覺不遠處站著位妙齡少女，躲在屏風後頭玩捉迷藏。
身量不高，體態輕盈，相貌隻中等偏上，笑起來卻十二分嫵媚，正是威瑟林的女兒、洛芙小姐。即便隻見過一麵，她的笑臉叫人過目難忘。傑羅姆岔開話題道：“何必太傷感，令愛不就是最好的補償？”
威瑟林深表讚成，“這沒錯。”接下來表情反有些黯然。他考慮片刻，扭頭正衝著傑羅姆，“我‘出圈’很久了，生活滿平靜的，不打算跟任何人作對，講這些隻為給你提個醒。算起來，凱恩興風作浪的年月早就過去，他不過是個附帶目標。關鍵在於，愛德華……有種怪脾氣，喜歡把東西整理歸類，裝進安排整齊的櫥櫃裏。要是碰見了形狀不規則、不服管的，他寧願一把毀了，眼不見心不煩。可事實上，”麵容一整，威瑟林沉聲道，“大部分人介於黑白之間，仿佛一團多刺的鐵枝，拒絕被塞進四方形櫥櫃裏。你也明白吧？君王身側尚有血統不純之輩，何況下麵的普通人！”
傑羅姆醒悟過來，“是說人魔混血的事。”
威瑟林迅速頷首。“愛德華的才能出類拔萃，行事規範大異常人，萬一他把才能用錯地方，試圖清理掉一切血統不純的，最後還真能幹出這樣事來！世俗道德對他約束力有限，我琢磨良久，他的種種作為都指向這一目標。可能在他眼裏殺滅混血兒利大於弊，是種長期考量？即便無法將他歸入邪惡者之流，可我同樣理解不了他的偏執狂……不論是誰，隻要還剩下丁點同情心，絕不能看他一路錯下去！”
回想莎樂美遭遇的“意外”，傑羅姆心頭發涼，卻沒有表態。經過老狐狸的言傳身教，他逐漸意識到，無論弗格森、愛德華或者威瑟林，他們的一言一行都有著複雜背景，遠不是表麵看來那樣單純。能觸及核心機密必然具備過人的冷靜，不會為任何形而上的因素輕舉妄動，否則早把性命丟了。反觀自身，幾次由於情緒波動身陷險地，管好自己的手和嘴才是當務之急。