講到這，水上剛巧開了“蠟燭宴”，小紙船載著燭光順流而下，夜風一吹，不少都往這方向過來。狄米崔聽得入神，壯漢雖然遠遠坐著，無聊中也投來目光。手攬著女友，塞洛普一麵竊竊私語，一麵半心半意地聽，不時向湖麵瞟兩眼。
朱利安敲敲扁酒壺，發出空洞回聲。“事情越發蹊蹺，目睹水裏的火光彙成溪流，皮羅斯心中不安，懷疑自己發了怪夢。一陣涼風吹過，上百盞燭焰閃一閃、竟全滅了！——仔細一看，每盞燈上都立著個模糊的人影、麵朝湖岸放蠟燭的方向，臉如死灰，沉默不語……”
塞洛普打個哆嗦，衝女友小聲嘀咕，“別害怕，鬼故事早膩味了！”朱利安也不答話，接著道：“時間像突然凝固住，彼岸和此岸的對視持續不知多久，哪怕安排過數不清的喪禮，主祭大人也快支撐不住，脊梁早給冷汗浸透啦！就在他渾身虛脫的工夫，身後邊突然給人猛拍一下——”
“啪！”話音未落，塞洛普驚叫著差點跳起來。拍他的森特先生莫名其妙，後退半步問：“幹嘛這麼大反應？”
朱利安歎口氣說：“太入戲了。你走路沒聲音，以後得注意點。”
受害者麵紅耳赤，狄米崔趕忙插話：“剛才嚇我一跳！本來環境就陰森，不如講個笑話，鬼故事聽著不舒服……”
“鬼故事？”朱利安冷笑，露出慘白的牙齒。“第二天早晨，這間旅社的房客個個衣衫不整，主祭皮羅斯死因不明，拍他那人身負重傷。幸存者們一口咬定、昨晚有惡靈附體，致使主祭狂性大發，並且找公證人出具十幾份證言。換成別人，當年判個異端罪小事一樁，可神職人員敢如此肯定……經過一番調查、這棟建築遂認定為‘不潔’，畫滿記號封存至今。不信我說的，去王國圖書館查閱文獻好了。”
“是這樣，”森特先生很快幫腔道，“相關記載我也有印象。”
兩人互為佐證，剩下的幾位麵麵相覷，眼裏滿是狐疑。“不管怎麼說，難道真有惡、惡靈出沒啊？”
朱利安抱歉地說：“當然沒有，想哪去了。實際上，當天夜裏大夥吃多了幻覺蘑菇，水到渠成，便開起無遮大會。虔誠的小妞們模樣可甜哩！羞羞答答，半推半就，皮膚特別光滑……誰曾想，皮羅斯先生興奮了整晚再沒能爬起來，還有個從二樓跌落摔得不輕。到早晨發覺事情不好收拾，除非惡靈附體，哪有更好的借口？嗬嗬，眨眼過去這許久，年歲不饒人呐！”
眾人：“……………………”
傑羅姆冷淡地說：“都散了吧，回去放哨。我有點頭暈，得坐坐。”
聽得意興索然，大家正待各自分散，湖麵忽然亮光大作，原是遊船上點燃的“仙女棒”。零時一過火花四濺，細小的焰火合起來照亮大片水域，伴隨嘈雜笑聲，將節日推向高潮。呼吸著潮濕空氣，傑羅姆心中一動，手指佩戴的“細語戒指”同時示警。
——西南方向有狀況，三組正接近現場。
取一隻單筒望遠鏡，傑羅姆立定觀察，很快發現問題所在。一、二、三、四……四處火頭燒得異乎尋常，不僅手中的仙女棒，連執焰火的遊客都化作一團烈焰！甲板上、岸邊、乃至船艙內，火情不僅突如其來，還有進一步擴大的趨勢，小範圍內掀起連串驚叫。傑羅姆心往下沉——事情顯然有些不妙，可惜沒法拿“惡靈附體”搪塞過去。不住自問著“該怎麼辦？”耳畔自己人趕往現場的通知陸續傳來，他一狠心，發出一道命令。
——弟兄們，全都原地別動！