回憶帶來的痛楚生鮮熱辣，傑羅姆像給劈成兩半，機械地完成宣誓。對方似乎又講了許多，直至曲終人散，他檢查過嶄新佩劍、才能確定自己沒做什麼出格舉動，僥幸蒙混過關。
“你們先走，我處理些私事。”術士長的話將他拉回現實，“行動以前我的人隨時待命，聽候調遣。當心，現在你需要很多保鏢。”
興許發現傑羅姆的異樣，格魯普一走，愛德華主動開口：“你見過‘紫水晶’的尼儂夫人，他們有點親戚關係。”
“‘紫水晶’有人留下嗎？我以為大部分高智種去了夏宮。”
“情況複雜，得借重尼儂夫人的預知能力。我不過問她的事，你最好也跟她保持距離。預言者身份特殊，總有怪事發生在她附近，為自己著想還是敬而遠之。至於王儲，”對方加重語氣，“姿態屬於姿態，不必胡思亂想。我爭取盡可能多的盟友，至少叫他們不從中作梗。你管好手下，很快會開始行動。”
“國王陛下跟王儲達成了諒解？我隻想確定，遇上密探該怎麼辦。考慮昨天的事，城裏敵暗我明，危機四伏呢。”無聲調整呼吸，傑羅姆平複心情，轉而觀察對方的表情。事後得知，昨晚的“意外”屬於新手操作不當，法杖誤射所致。發生得這般湊巧，“意外”的提法難令人信服，若由他一手操辦，查不出線索也很正常。
愛德華臉色不變，言無不盡地說：“除你之外，密探一名高級主管同樣得到提升，‘法眼廳’仍將是主要競爭對手，除了術士會，別信任其他勢力。王儲向我們靠攏，因為國王對他深惡痛絕，父子倆必定得分出個死活。宮廷生活僅僅表麵光鮮，內裏再齷齪不過，缺乏腐爛的泥土就種不出鮮花來。我想你早該明白。”
講得這麼露骨，森特先生隻好主動告辭，去跟自己人彙合。經昨天一場大鬧，傑羅姆再沒法保持隱蔽，可以想象暗中敵人的矛頭都指向自己。花一整晚時間把家搬到駐地，自個出門還得配備保鏢，以免死於非命。做慣了副職，忽然轉正真有些不習慣。
離開“權杖回廊”，兩輛馬車就等在下麵，他的新隊友高矮不一，模樣十分惹眼。朱利安?索爾主動留下助他一臂之力，這會兒正跟狄米崔竊竊私語，蘇?塞洛普陪著自己的女友，找個角落忙著談情說愛，至於傭兵首領、又高又壯的蠻人，則獨自曬曬太陽，活動著鎧甲般的肌肉，跟別人無話可談。
“……要知道，合成毒素比單質致命許多，控製好劑量，能準確把握對象的死亡時間。記住，下毒是替對方著想：咱們可不是野人（壯漢冷哼一聲），生存競爭在所難免，就算以死相拚，叫人家做著夢長睡不醒、總比動刀劍文明許多……”
“後悔叫你留下了，別教壞我的學生。”傑羅姆打斷朱利安，冷淡地說，“他來長見識，不是學殺人，當後勤已經足夠。”
朱利安點頭，接著衝狄米崔說：“你的導師從我這學會了虛偽，而且發揚光大--隻幹不說，還自詡正義。好好向他求教，能有一半水準，你離成功就不遠了。”
沒工夫糾正他的謬論，一夥人很快抵達湖區駐地，傑羅姆召集各組組長開會到日頭西斜。先擺出協商的態度，承認自己有諸多不足，歡迎批評指正、群策群力；接著笑容一斂，開始公布預算安排，明確職權賞罰。眾人對這套再熟悉不過，誰給錢聽誰的一向是協會會員的宗旨，情況穩定薪資又合理，總比投靠密探有利，計算過得失也就默許了以上安排。慰問過傷員，做足表麵功夫，再吃一頓工作午餐，森特先生基本完成權力轉移工作。受人節製那會兒、也覺得官僚體製相當可惡，現在輪到自己做主，才發現沒有比這更便捷的規矩。視角變化抵消了部分負麵情緒，忙到天色不早，他總算擠出時間探望家人。
橋下的私宅攔不住蓄謀攻擊，昨日淩晨舉家搬遷，把妻小寵物全移到駐地。空間雖不大，卻有術士晝夜放哨，讓他寬心不少。蓋瑞小姐興奮了整晚，此時熟睡未醒，大家落得耳根清淨；維維安基本沒受傷，一直留在隔壁照看莎樂美，以免她醒來受到驚嚇。
推門進去，維維安正削蘋果皮，莎樂美麵朝牆壁側躺著，雖沒作聲，顯然恢複了意識。等屋裏隻剩夫妻倆，森特先生撿床沿坐下，“你還好吧？她怎麼跟你講的？”推一推沒反應，莎樂美不願開口，傑羅姆一時隻覺筋疲力盡。“我很抱歉，真很抱歉……”再找不出其他說辭，陣陣倦意襲來，他喃喃自語著、陷入沉睡之中。
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