接過硬紙片，傑羅姆確信有好事也輪不到自己，不出亂子就該知足了。隨手翻開瞧瞧，紙上描繪大片空闊濕地，雜草叢生，一輪冷月孤懸天際，留白畫有本季度的月曆，設計還算精細。奇怪的是，末尾密密麻麻附一行小字，黑暗中透著放射物的熒光，必須走到路燈下才能看清。皺著眉擺到鼻尖附近，傑羅姆終於得償所願，那上麵寫著：
“好奇心害死貓。森特，你怎麼一點也不長進？”
猛一回頭，捐款箱還在，漂亮姑娘卻不知所蹤。傑羅姆心中震駭，不由自主地深呼吸、嘴唇微張、閉上眼打出個響亮的噴嚏！
鼻腔內痕癢感覺氤氳不散，短短一分鍾，他成功吸引了所有人的注意，像一台沒調好的管風琴、迸發一連串單調的爆破音，把治安官招來隻是時間問題。傑羅姆踉蹌躲進生肉作坊所在的陋巷，找個角落彎腰喘息著，竭力抑製打噴嚏的欲望。秒針轉過兩圈半，他的努力收效甚微，不僅反射動作的間隔越來越短，力度也未曾稍減。一顆心如墜冰窖，腦中浮現淒厲的畫麵：受害者遺體眼球暴突，癱坐在汙水溝中，胸前四濺的鼻血染成個倒三角形，背後牆壁上鮮血淋漓，劃著歪歪扭扭的手寫體——他殺！
好吧，就算沒這麼誇張，也得馬上想出對策！噴嚏不止，造成永久性傷害的可能隨之激增……恍惚中聞見一股類似鬆香的味道，仿佛溺水者意外踩著了實地，傑羅姆貪婪地令肺腔充氣，吸入大量帶生腥味兒的芬芳氣息，同時逐漸明白過來。
十九歲那年，跟隨朱利安南下訪友，一路順便搜集藥用植物，兩人行經狹長的“歐甸漿灌地帶”時恰逢暮春。為摘一束“水燭”做標本，傑羅姆撥開季節性河灘生長的褐黃雜草，不料這叢剛開出傘狀花、簇生而尖銳的植物引起了嚴重過敏。花粉顆粒無色無嗅，傑羅姆卻差點染上蕁麻疹，無法克製的強烈噴嚏他隻經曆過那一次。訪友活動半途而廢，朱利安想方設法弄到些杉樹油，總算才緩解了症狀。對“燈心草”花粉過敏這檔事、他和朱利安是僅有的知情人士，此刻聞見杉木精油的清香，一切都再明顯不過。
喝著扁酒壺裏的液體，朱利安·索爾的外貌同十年前別無二致，仍舊一副淡然自若、且胸懷叵測的樣兒。右手拋出個鼻煙壺，傑羅姆伸手接住，放到鼻端頻頻吸氣，效果可謂立竿見影。
“甘菊，羅勒，蛇麻子……糖化太過。”粗略分辨酒漿的成分，朱利安很快失望搖頭，“不留餘地的實用主義，標準的羅森大雜燴，歡迎飲用‘市政廳牌’蘋果酒。垃圾。”
看他把“垃圾”一飲而盡，傑羅姆捂著鼻子說：“什麼風把您給吹來了？這份見麵禮倒別致得很，哼哼。”
“暗算才是正道，森特。離間最優，下毒次之，迷信什麼麵對麵肉搏、純屬野蠻人的劣根性。”說得天經地義，朱利安將扁酒壺納入懷中，直奔主題道，“我來給你提個醒。要除掉你的人正蠢蠢欲動，隻有我才把花粉塞進去，別人會拿‘毒化信’跟你打招呼。雖說本性難移，不過你該收斂一下尋根究底的習慣，有時別搞得太清楚，一律燒成灰更加明智。”
傑羅姆遲疑地問：“幾月沒見，就為了說這些？”
朱利安低聲道：“‘通天塔’潰退時我躲得很及時，不見麵是為你好，暗處比明處看得遠。我會在附近遊逛幾周，有事單線聯係。記著，沒有絕對的敵友，隻有絕對的利益……別相信任何人！”
他顯然非常匆忙，傑羅姆嘟噥著說：“連你也不能信？”
朱利安耳朵倒挺好使，暫停腳步、側身說：“尤其是我。奉勸你保持清醒和懷疑的態度，我撒謊時從不眨眼。”
說完這句，他便快行幾步，消失在迷蒙夜色中。