“情況不妙。”婉拒了威瑟林留下吃晚餐的邀請，森特先生剛走近家門口，便接到最不願聽見的消息。弗格森沒露臉，傳話的是負責執勤的“避役”。眼光閃爍，“避役”吞吞吐吐地說：“人沒了。”
“哈？”一時沒反應過來，傑羅姆不由茫然四顧。天色漸暗涼風初起，旁邊站著的幾位卻都臉上發白，不住以手拭汗。
“避役”重複一遍，“人沒了，也就是、呃，監視對象暫時失蹤。”
森特先生摘下便帽，若有所思地折彎幾下。“特使本人，還是特使的保鏢？誰最先發現？”事起突然，還來不及醞釀更戲劇化的反應。
“避役”朝旁邊攤手，小男孩就站在幾名組員中間，周圍人個個緊張兮兮，除了異常篤定，怎麼看這小子也沒法跟“特使”、“惡魔”畫等號。“人，”以一種雷打不動的勻速發言，特使說，“今晚痛苦不限量供應。請，掙紮吧，不必拘束，你們隻是動物。”
傑羅姆揉揉耳朵，“忘記栓繩，叫比利從洞裏鑽出來了，是吧？”
男孩發出上鏈的輕響，很難說詭異聲音由哪個部位產生，他像台齧合不良的座鍾，腦袋驟然朝左右來回擰轉兩個鈍角，木偶般的動作讓旁觀者倒吸一口涼氣。沒有進一步的反應，特使僅僅沒掌握好搖頭的力度，很快恢複過來說：“契約嚴密，繩還在，午夜它回來。在此之前，人，”嘴角些微上揚，未包含惡意，姑且可視作自嘲的笑，“他殺，我看，你表演。去影子最濃的所在，你們不會錯過。”
見對方邁步轉身，傑羅姆冷冷地說：“請特使到寒舍盤桓片刻，剛巧有個地窖雅致清淨，關起門來貴客也沒有窒息之虞。暫時沒有。”
“避役”分出兩人將貴客送去地窖羈押，“派個讀心者跟他鎖在一塊，多套些情報出來也好。”緊張得不住搖頭，“避役”下令完畢，低聲道，“十多分鍾前，讀心者的聯絡網突然失效，監視正麵的組員到街上大喊，我才得到警訊。那東西……”喉結滾動，他顯得精神恍惚，僅憑借嚴苛訓練和多年的從業經驗才能維持頭腦清醒。“像塊三乘五公尺的破布條，外觀平滑，時刻吸附在地表牆體上，肉眼判斷厚度為零，熱力影像比背陰處的岩石溫度稍高。照標準的接觸程序，派實習生加上全套防護，靠近當時還維持靜止的目標物。顯影劑沒起效，不像幻術作用下的殘餘影像，確定這點後要展開進一步試探。呃，它突然劇烈流動把實習生一舉吞掉，興許體內包含口袋空間之類……”
發覺腦袋卡殼的不止自己一個，傑羅姆忍不住打斷道：“抱歉？”
根本沒搭理他，“避役”不間斷地辯解說：“……並不是影子，光學幻象理論上沒法做到，定然有實體潛伏在低光度位置，我確信自己沒看錯！這以後，”做出最強烈的手勢製止傑羅姆開口，不過更像在安慰他自己，“發生的狀況有許多人證，沒必要討論對我進行心理評估的必要性。事實是：目標物‘占據’了一具人體，朝橋下迅速逃逸，速度大約十五到二十尺每秒。婊子養的敏捷。”
“避役”手指屈伸，一名組員立刻站出來說：“長官，我們幾個都願意在證詞上署名。我親眼所見，那東西生吞活人後，站在太陽地裏左看右看，”頭部形象地跟著活動，不自信的樣子倒相當傳神，“模樣類似套了件黑色緊身衣，上頭裂開道缺口，裏麵射出不少亮光……”
拙於言辭，說著說著便找不到合適的比喻，旁邊立馬有同伴七嘴八舌接過話頭，“像個不透光的燈罩被扯破一部分，露出很強的白熾光。”，“怎麼是白光？光線折射時顯著包含活動形象！”，“會不會是散射率造成的錯覺？魅惑法術也……”，“真可惜來不及做棱鏡試驗，就算地表溫度的峰值過去了兩小時，蒸騰造成的視覺偏差……”