“呃，你確定討論這些沒問題？”威瑟林一項謹慎有加，傑羅姆對他跑題談政治感到很突兀，下意識地左右瞧瞧。
“別擔心，我幹了快十年‘把握尺度’的工作，隻要不涉及具體個案、或者‘法眼廳’的某些作為，現在的禁忌話題比料想中少得多。”威瑟林晃晃煙鬥，“下麵要談的，跟高智種的社會習慣有很大關聯，跟你講因為將來可能用得著，或遲或早。”森特先生洗耳恭聽，主人臉上浮現追憶神情，火星閃閃，終於開始吞雲吐霧，“‘繼承法’還起效的年月，血統‘純淨’的世襲貴族表麵上控製著立法事宜，三代顯爵才有資格角逐參議會最下方的席位。大貴族曾有過不小實權，高智種跟某位公爵聯姻的產物被稱作‘國王’——權當是兩大集團間的樞紐人物，讓世俗貴族也分享一點難以高攀的‘聖血’。你知道，為什麼灰眼睛的血統被奉為聖物吧？”
傑羅姆點頭又搖頭，“不過道聽途說。有種提法，聲稱高智種實際上是個統一的意識集合，整個族群加起來有能力幹預未來時代的走向，雖然這群人不樂意拋頭露麵，可天生是統領全局的料，等等等等……我一直覺得這類提法比較惡心，真有本事幹預社會係統的宏觀走向，哪還用得著分封臣屬，直接搞神治得了！”
呼出一口煙氣，威瑟林淡淡地說：“傳說免不了添油加醋，大部分毫無根據。不過，高智種的確具備異於常人的能力，從沒有哪個封閉族群誕生過這麼多優秀人物，就算拉開帷幕登上前台，他們也是最合適的統治者。當然嘍，我也沒見過王室族譜，各個王國的灰眼睛們怕都有血緣聯係，免得近親通婚造成不良影響。”傑羅姆心道，妖精自稱來自“海對岸的國度”，可能並非憑空捏造。威瑟林的聲音打斷了遐想，“總之，世俗貴族剛開始還記得是誰提拔了他們的祖先，可惜人們有選擇性健忘的習慣。過不多久，參議會的胃口越來越大，國王成了苦差事，隻有鐵腕人物能維持搖搖欲墜的‘均勢’。公爵們不再樂於貢獻一半血脈，進而要求全麵通婚，想從實質上把半神變成普通人。高智種意見統一，承諾二十年不幹預政事，隻保留儀式功能。他們言出必踐，當真回去搞藝術，留下一夥兒缺乏節製的愚人互相殘殺。羅森度過最黑暗的歲月，國王執掌大權，接著是議會戰爭、家族叛亂、地方割據和首次帝製，‘崩潰’無法形容當時的慘況。”
這段驚心動魄的曆史傑羅姆了解不多，明明是很好的反麵教材，卻沒被拿來大肆利用，讓人著實想不明白。威瑟林深深歎息，“大動亂在所難免，一次失誤不可怕，恐怖的是、大同小異的反複總共出現過三次……離咱們最近的一趟，不用我說你也知道：當時的國王搞出了‘選帝侯’的鬧劇，四個大公爵被冊立為選侯，聯手將他推上專製君主寶座，次年其中兩人遭毒殺身亡，一位主動請辭，一位鬧了獨立——曼尼亞在那時宣布自治。依仗扼守出海口的地利，拆毀靜海陸橋，駕著科瑞恩援助的百十艘海盜船同北海艦隊激戰三晝夜，最終贏得主權。到今天，對羅森的臣屬地位隻出現在書麵上，曼尼亞已經是最富庶的島國，再沒經受戰亂波及，反而發了幾筆戰爭橫財。”
森特先生聽得無話可說，第一次從其他角度審視羅森的血腥過往。威瑟林苦笑道：“雖不願承認，高智種顯然比我們更理性，更善於內省和掌控局勢。因為厭惡拋頭露麵，又對尋常人的生活充滿好奇，所以在正確的時間、地點，有些人才有機會參與複雜的遊戲。一方麵向他們提供生動素材，一方麵也能得到非同一般的經驗……”欲言又止，威瑟林最後磕兩下煙鬥，活動著頸背說，“好好把握眼前的機會。跟高智種打交道，說明你正站在命運的岔路口上。”
“你的意思是，下回我去‘紫水晶’還有機會接著閑扯？”
主人小心搖頭，“這事可說不準。誰知道對方的時間怎麼計算。”
眼望茶杯裏的草葉，傑羅姆喃喃地說：“或許她正趕上落潮吧。”
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