“到最後，陌生人……一切又回到了老地方。”相隔幾步之遙，說話人在半圓藤編椅中坐定，雙手抱膝，凝望陽台外頭低空掠過的海鳥，渾忘了附近還有訪客幹巴巴瞪著她。
“對不起，我們在哪見過嗎？”傑羅姆心裏充滿熟悉的感覺，卻不好意思直說，“您讓我回想起一位舊相識，是個格外叫人難忘的人。”
聽起來像四處搭訕的笨蛋。傑羅姆確信自己是緊張慣了，閑談時都會費盡心機來掩飾真相。幸好紗窗這麵有座椅和矮茶幾，擺設跟另一邊不同，隻是普通的客廳家具。他坐下喘口氣，摸著打蠟的扶手問，“藤椅很舒服吧？這邊的跟刑具差不多。”
對方可有可無地偏偏頭，“果然，”右手沿耳輪滑動，她無意識整理著鬢發，下巴擱在膝頭上說，“‘他’的朋友盡是些粗魯的家夥。”
“哪個‘他’？”傑羅姆遲疑道，“我不記得自己有過‘朋友’。”
“言語無味，心跳缺乏韻律，還自以為是。”她自言自語，轉而用微帶恙怒的聲調說，“別否認，陌生人，你們全都認識‘他’，那囚禁我的壞人！他高高在上，自私盲目，時不時派些人來奚落我這落難的囚徒。好吧，”認命般歎息，她低聲說，“請繼續，我一直醒著。”
語氣音調變化多端，傑羅姆差點跟不上節奏，“哦，你自稱遭到囚禁？”對方懶得答話，別過臉去繼續發呆。傑羅姆喃喃地說，“到底誰更需要幫助啊？早知道不來這破地方，花錢被消遣，自討沒趣。喂，我告辭了，感謝你寶貴的時間、”
嘴上如是說，腳下卻慢慢吞吞的，一觸到門把手，傑羅姆禁不住回頭多瞧一眼。女子的大半個身子蜷坐在貝殼狀椅子裏，長發烏黑發亮，散發著超自然的吸引力；她脖頸修長，和赤足一樣膚色雪白，線條十二分曼妙。女子的坐姿任性而隨意，充滿無法言傳的韻味。陽台那邊的光線很強，她的麵目被光一照完全看不真切，不過，能配得起如此嫻靜風致的女子，容貌應當差不到哪去。
傑羅姆走一會兒神，此地的經營者很有點小聰明，就算上來搞不清狀況，正常男人也很難決絕這樣一幅美景。
那女子忽然背轉過身去，肩膀微微抽動著，拿手背輕輕擦拭眼角。傑羅姆聽見大顆水滴墜下時的“吧嗒”響，這讓他立即左顧右盼，“我聽見有人掉了兩滴……呃，眼淚嗎？我的意思是，”他不由低聲嘟噥，“淚珠能有這麼大個兒！？”
對方不理睬他，半跪起身體，伸手往下撥弄一氣。傑羅姆耳中傳來叮叮當當的聲音，隻聽對方嘴裏點著數，“六、七、八……八個。”女子頹然坐回藤椅，樣子悶悶不樂，卻還不到悲傷的程度。“唉。”
好奇心無法遏製，傑羅姆疑惑地問：“請說句話行嗎？我被搞糊塗了，你不覺得整件事很荒唐嗎？”
終於賞臉瞟他一眼，對方咬著嘴唇想一會兒，緩緩地說：“怎麼叫荒唐？給你個合理的解釋，你就能安心離開這扇門，把我這樣失去了自由的可憐人拋在腦後？最荒唐的一點是，你們這些來訴苦的人總覺著自己有莫大委屈，卻從不關心別人的死活。有比這更荒唐的嗎？”
“要是沒記錯的話，”傑羅姆用力搖晃著腦袋，“現在已經晚上七點了，你那兒還陽光普照來著。我不清楚，這裏實在詭異！或者說我需要好好睡一覺了。”
把臉頰埋進臂彎，她悶著頭半天，才含糊地說：“客人你想聽合理的故事，我剛巧有一兩個。‘冷酷男巫的鳥籠’聽過嗎？‘籠子裏的水妖精’呢？抱歉，我都忘記向你推薦紀念品了。椅子下麵有幾顆水妖精的眼淚，能當成寶石送給異性。要是你夠吝嗇，七五折也行啊。”
聽她講得聲情並茂，酸澀的口吻實在太像真的，傑羅姆的腦子輕微卡殼，期期艾艾地說：“是這樣啊？……真合理的解釋。先請求你的諒解，我的要求聽起來有點無禮：據說水妖精的美貌舉世無雙，除了眼淚價值連城外，任何意誌不堅的男人看她一眼都會立即失明，甚至直接把命丟了。雖然我長大後很市儈，小時候也有突發奇想的瞬間，您能否再靠近些，令我有幸一睹芳容？若我僥幸不死，願為您築一座大理石雕像，意下如何？”
“知道嗎，”對方發出輕微的抽吸聲，像極了剛流過眼淚的狀態，“您是一位真正的紳士呀！”她毫不停頓地說，“上次那位摸出滿把金幣，三個三個朝桌上撒。雖然表情很淡定，我看他不像能抗拒魅惑之人，隻好出言婉拒，結果人家臉色不變，又一枚枚把硬幣撿回去，還跪下摸索滾落桌底的那些。我這才明白，三個三個扔較容易計數，賺點錢也不容易，況且還要冒著生命危險驗證荒誕的鄉野傳奇。”