巨大反差令訪客目不暇接，直至傳來兩聲竊笑，森特先生的其他感官才恢複運作--身上繪滿海豚圖樣的接待人員恰巧溶入身後的背景畫麵中，呆坐不動時像隻披著保護色的節肢動物，偽裝得毫無破綻。“新來的？”中性聲線聽不出男女，對方吐吐舌頭說，“別傻站著，快拿你的鬥篷去！走廊裏撞上別的客人，老板會取消我的休假！”
指指過道南端，“海豚”不再言語，擺好姿勢立刻消失不見。傑羅姆無奈搖頭，隻得邊走邊看牆上的壁畫；盡頭原來是間儲物室，牆上號碼板零星掛著鑰匙，找到威瑟林提供的字母組合，銅鑰匙顯然蒙塵已久，打開對應櫥櫃、裏麵是件灰綠色連身鬥篷，畫著雙臂站滿烏鴉的稻草人。“哦哦，可是個挺特殊的號碼呢！”瞧一眼兜帽遮顏、打扮停當的傑羅姆，“海豚”取出份表格，“新成員請閱讀協議書，規矩很簡單，盡量低調就好……大哥，又不是賣身契，幹嘛看那麼仔細？”
果真像對方所說，協議書結構簡單，主要牽扯到費用支付途徑和一份保密細則，會員甚至不必留下真名，拿貴金屬賬號作標記即可。對方顧自介紹服務項目，並強烈推薦芳香療法，價錢不亞於綁票勒索。
森特先生心想，若非有錢人都熱衷於自虐，這邊的服務應當物有所值吧？自己的確需要幫助，有必要嚐試一下。見他簽署完畢，那人取出另一份表格。“沒帶來擔保信，賬戶確認完成要等明天下午，第一回權當免費試用。先給你找個聊伴……”數著表格列出的問題照本宣科，“喜歡什麼香味？最喜歡哪種酒類？喜歡冬季還是夏季……”
一連提出六七個無關痛癢的問題，傑羅姆聽得眉頭直皺，不耐煩地應付幾句。對方最後掃一眼表格：“對大部分花香過敏，精油聞聞都會反胃。喝酒品不出滋味，隻喜歡加冰涼水。冬夏都很討厭，寧願到孤島上過活……我說，你老兄實在很難伺候呀！嘿嘿，不過這樣也好--向前走往左拐，門口畫著海膽的就是。”
見對方笑容詭異，森特先生隨口一問：“海膽？長什麼模樣？”
“黑乎乎，滿身是刺的球體，”對方往腦袋兩側支起手指，“看著都紮手那種。應當再合適不過。”說完回壁畫裏繼續扮演海豚去了。
跟陌生人說說話都這麼費勁，客人對服務態度很不滿意，簡直是花錢找不痛快！順著壁畫往前走，海膽房間僅相隔十幾步遠，輕敲兩聲，好半天才有人答應。推門進去一看，屋裏的情況讓他小吃一驚--自己這邊明明已經入夜，海膽房間竟然還陽光普照。隔一扇細網格紗窗，對過儼然是座正南朝向的大理石陽台，浪濤海風在耳畔回響，空氣中的鹹澀味道令這一幕顯得格外逼真。
“到最後，陌生人，”背風而立的人影被鍍上一道金邊，低回女聲介於熱切與冷漠之間，“一切又回到了老地方。”