小屋外觀的破敗近看更加顯著，木結構似乎招引整窩白蟻在此安家，不小心蹭過就有樹皮似的碎屑散落。窗口仍用薄木板遮蔽陽光，從一條細縫朝裏看，傑羅姆發現主客一行暫停在背陰這間房，內部黑洞洞的，連張椅子也無，不時能聞見潮潤的機油味。
“就上次的價碼，我願意再提高五十巴仙，用石頭現付！”聽聲音，是活骷髏在發話。過一會兒沒有回音，活骷髏語調一沉，站在一張桌子後麵寒聲道，“出價雖不是最高，可這類交易風險有多大，你不是不清楚。要半途退出……哼哼，恐怕沒那麼容易！”
偷聽的森特先生心生疑惑，上次“兩棲動物”的老板稱，有人要跟老頭簽一張死後轉讓遺體的合同，雖然這筆生意確屬非法，但也談不上多大風險。“呃，我忽然覺得吧，橈骨和尺骨有點錯位，一條胳膊不太好使，先出去等你們啦。”覺察活骷髏話音中的威脅，死靈法師有些畏縮，似乎想離他們遠點。這時老頭發話了：
“如果你堅持，讓我先看看原石。”第一次聽鄰居開口，他聲帶仿若幹澀的金屬簧片，吐出音節時叫人聯想到銅勺刮擦鐵碗碟的異響，立馬渾身都不自在。小石子滾動，一陣“嘩啦”過後，主人點燃一隻氣燈，取出放大鏡檢查桌上石英狀晶體。死靈師呆在當地，連尺骨橈骨也忘了，眼睛疑惑地來回掃視，明顯搞不清楚狀況。
鑽石？！傑羅姆心下吃驚，礦物未經琢磨，偷窺兩眼得到的信息很有限，假若真是鑽石，這筆“買賣”的內容令他也糊塗起來。驗明真偽後，老頭把原石小心放回桌麵，點頭說：“來，樓上驗貨。”
活骷髏一粒粒收回晶體，然後衝身邊的橫壯男子打個手勢，這才跟隨主人登上樓梯。死靈師猶猶豫豫抬起腳，還沒選好下一步的落點，便挨了對方當胸一掌——骨骼碎裂聲響成一片，男人手背發力，把他斜著捶翻在地，像塊爛肉般哆嗦兩下、揚起一圈微塵，接著就沒了動靜……主人甚至沒回頭看上一眼。燈光一步步穩健地挪到二樓，人偶戰士停頓幾秒，也消失在樓梯口。
人偶的力氣比常人大得多，活骷髏也不好惹，打起來自己怕寡不敵眾。森特先生咬咬牙，等腳步聲退盡，取出鐵絲施展“電傳送”，迅速蹩進屋裏。死靈法師這會兒雙目圓睜，眼球快跌出顱骨，隻剩一隻右眼還保有焦點，正惶急地盯著他看。檢查地上的倒黴蛋——前胸凹陷，胸廊碎掉一半，如此傷勢一般人早大出血休克了，死靈師卻還眼睛亂眨，假睫毛跟著一動一動的。對此無計可施，傑羅姆隻好相信這族群蟑螂般的生命力，迅速施展“隱形術”，上樓繼續追蹤交易。
剛購房時詳查過布局，雖然一場天火燒毀了他那間住宅，這屋子倒也如出一轍。買賣雙方都集中到較小的臥室，他上來正瞧見門縫裏的燈光。跟大力士人偶的後背相隔一層門板，傑羅姆湊近點窺探——隻見三人圍著個小男孩，活骷髏眼神駭人，急切地兩手相互揉搓。
買賣人口？還用鑽石結賬？森特先生不明所以，就聽活骷髏連聲說：“好！好哇！快把人交給我！！！”
老頭把小男孩往身後一推，伸出細弱的五指道：“先結賬。”
活骷髏表情極不耐煩，嘴唇合攏成一條直線，眼中殺機稍縱即逝，不過最後還是遵守了約定。鼻子哼哼著，他把寶石袋擲在地板上，“我這人講信用，說一不二。那些胡說什麼‘死靈法師言而無信’的都應當瞧瞧我這個表率。哼哼，還用稱一稱嗎？”
老頭伸一根頎長的指頭進去，在袋子裏攪動幾下，搖搖頭說：“交易完成。”不知怎麼，“完成”這個詞從他嘴裏說出、立刻有種一錘定音的感覺，金屬般的聲線好像從躁動轉化為諧振，難得發出悅耳的韻律。傑羅姆和活骷髏同時舒一口氣，卻不明白為什麼會這樣。
活骷髏兩手抓住麵露懼色的小男孩，臉上擠出個蒼白的笑，瞳光卻煞是駭人，嘴裏喃喃地說：“既然成了交，那就各走各的吧！”
“恐怕，”老人的聲音異常平緩，低回地發言道，“沒那麼容易。”
臉上色變，死靈法師騰得立起身後退一步，人偶隨即**中間，氣氛馬上像根繃緊的細弦。“什麼意思？！”活骷髏厲聲問。
幹瘦老頭話音平和，“你知道，我所屬的‘種群’特別重視契約，撕毀未完成的承諾會嚴重傷害個人信譽。雖非自願，當時我的確有求於你，所以才答允同你交易。既然買賣做完，”老家夥雙目圓睜，突然有第二道眼瞼從水平方向開合一次，渾濁眼球轉瞬散發紅寶石般的血光，嘴角一掀、露出兩排冒煙的尖牙，“我隻得服從級別更高的契約，取汝等性命……束手待斃，可以少受活罪。”
一聲狂嘯，人偶右拳已夯實了老家夥的左臉。