爆破場麵在預料之中，不值得過份驚訝，最讓傑羅姆震駭的、還是現場一夥排查人員。火光掩映下，幾張撚熟麵孔躍入眼簾：采集土壤標本的瘦高個穿長袍、蒙麵巾，瞳仁像閃爍微光的鑰匙孔，沒看錯的話，“他”應當是霍格人“大師”——早在通天塔便照過麵的故人。有他在，森特先生自然搜索著讀心者學徒、滿臉瘢痕的朗次先生。不出所料，讀心者正“訊問”唯一幸存的弓手，就是離現場最遠、負責包夾任務的那個。通條還嵌在他前胸，不時能聽見壓抑的低聲慘叫，另一個聲音忽然道：“腦袋上沒有屋頂，我說，用刑也不必這麼著急。”
說話人是個模樣和善的中年人，年紀應當超過四十，卻猜不出具體超過多少。朗次回頭看一眼，沒答話就起身走開，換上個年輕學員穩定俘虜的傷勢。中年人再次發話，用商量的口吻道：“誰去看看附近的街坊，有受傷的沒？說不定，還有人不小心瞧見點什麼，嗬嗬。”
幾人中分出個舉止靦腆的年輕女孩，到鄰居家敲門，中年男人卻徑直衝森特先生走過來，停在窗邊向裏張望。“嗨！家裏有人嗎？”
“嗨。”回答很勉強，傑羅姆沒法繼續偷窺，隻好起身應一聲。
“喲，這不是……我想想、G打頭那一位嗎！”中年人笑得一臉熱忱，隔著碎玻璃就伸過手來，“當年可是最年輕的指揮員，比我小時候像樣多啦！本來挺遺憾的，沒機會閑聊兩句，這不就狹路相逢……呸呸、該說有幸重逢，瞧我這張嘴。總之，人生際遇可難說的很呐！”
“抱歉，咱們有見過嗎？”傑羅姆遲疑地跟他握手，遠處的組員各幹各的，全都假裝沒瞧見。不用問，中年人絕對是個難纏角色。
“怎麼沒有？別被我老糊塗的外表蒙住，女士們仍舊很歡迎我呀！照公曆計算，兩年零三個半周以前，咱們在夏季例會上照過麵，至少我見過閣下你——窩在牆角上，手裏端著鮮榨橙汁，眼睛盯住麗茲小姐的屁股老半天……哦，讓我又想起自個年輕那會兒，每天都一副超級饑渴的樣兒。抱歉，重點不在‘饑渴’，是‘年輕’，不介意吧？”
“…………”森特先生憋了半天，說，“很榮幸。”
中年男人樣貌平平，說話嗓音極其大眾化，舉止言談像時刻處於一間嘈雜的會客大廳內、一不小心就會被人流卷走似的。不過黯淡眼神偶爾露出冷冽的光，玩世下流的腔調不過是一件偽裝。
“廢話完畢，我說，這也不是個閑聊的好地方，說不定屋頂上就掛著斷手呀、腸子什麼的，煞風景。下周一，午後兩點三刻，”男人似乎回憶著滿滿的日程，“到城外軍營‘特別規劃處’來見我，幫你引見自己的組員。”突然用隻有對方能聽清的聲音說，“小子，指揮員要是搞砸了，軍事法庭可不講人情事故。我跟朱利安有點交情，看在他麵子上給你個忠告：就算明知演的是大悲劇，中途退場都有違職業操守，立正微笑，要對得起觀眾！”
最後別扭地伸出另隻手，從玻璃渣間探進來拍拍他肩膀。中年人失笑搖頭，帶著樣品和俘虜很快離場，往後露麵的才是治安廳的人。
回頭想想這番話，傑羅姆心緒難平，很有些自投羅網的感觸。
＊＊＊＊＊＊