主人啞然失笑，“你跟我較為接近，服從特定價值勝於服從權威，原本準備好的說辭隻好臨時換換……很明顯，我慣於指使他人，眼下需要相當的武力，完成一些構想。來為我賣命吧。”
森特先生毫不意外，平靜地回答：“您得承認，這提法不太有吸引力。若不是天生嗜血之人，誰喜歡幹鋌而走險的勾當？主動往刀口上送，很有些不可理喻了。”
主人說：“你的近況不也是‘鋌而走險’？連身份都不具備，找到歸屬總比東飄西蕩強得多。待遇不是問題，我已展示過自己部分的能力，再給你一份新履曆。就說，這些年你一直擔當半島地區某酋長國‘駐外參讚’，最近才返回正常編製，繼續為國效力。”
“間諜嗎？諷刺的經曆。恕我直言，先生，普通打手被迫加入強勢組織很常見，指揮崗位的可強求不來。不愛國的將官比敵人更危險，靠利誘還不夠，價值觀一致才是根本。那麼您需要普通打手呢、還是不愛國的將官？”
主人：“價值取舍好辦，還沒遇過有能力拒絕我的人。不僅恢複軍籍，而且把空白十年並入服役年限，你直接對我負責，轄製層級很少，找不到更優越的條件了。表麵上，繼續扮演你的實業家，背後則做回本行。別忘了，我不是凱恩，政府軍總比叛黨強的多……有人喜歡做漏網的鼠輩嗎？”
對方自說自話，傑羅姆明白處境不妙，出言婉拒難保會變成什麼樣，“您實際什麼也沒透漏。一般性的衝突，數量優勢才是製勝關鍵，秘密工作適用範圍窄，究竟扭轉不了大局……”
“戰略麵的盈虧與你無關，下麵我要說的話屬於最高機密，聽完再下結論。”主人語調平和，發言的內容卻聳人聽聞，“我們實際上接收了協會一多半流散人員，經驗豐富的核心成員數量也有不少。首都軍區劃出獨立編製容留這批精英，組織模式和協調機製保留原狀，後勤優先級很高，以確保實戰效能的發揮。”
“……豢養這級別的突擊力量，究竟拿來跟誰作戰？”
“反滲透。你幹這行不是一天兩天。”主人說。
傑羅姆狐疑地問：“一兩個惡魔仆從有多大作為？比起填這個無底洞，交給‘法眼廳’的密探豈不更劃算？”
沉默半晌，對方最終歎一口氣。“春分前後，東部軍區第一副指揮向參議會傳遞密報，指控頂頭上司霍頓勳爵崇拜異端，圖謀叛國。勳爵指揮著所在省份三個重步兵軍團，邊境守備隊和鐵麵騎士團主力。越級上告在程序上嚴重違法，參議會駁回了調查請求，派一名巡禮官將密原樣報送回霍頓的‘將軍領’，以表示對他完全信任。五天以後，勳爵寄來了副指揮和省長的腦袋。”
聽到這種說法，森特先生表情古怪，暫時哭笑不得。“軍區指揮割地稱王，羅森丟了三個兵團外加一個省，表麵還裝作若無其事？要我說，霍頓先生是名偉大的竊賊呀！”
主人不予置評，“霍頓未宣布獨立，敵對行動僅限於防守關隘、設卡征稅、嚴禁商旅停留……這一省份本是歸附的‘山嶽蠻族’聚居地，勳爵給治下農奴土地和自由，與境外蠻人訂約，大量征召外籍傭兵，謀叛意圖毋庸置疑。戰略上保持緘默，是為了給地表的惡魔先鋒鞏固灘頭陣地，最不濟也做好長期頑抗的準備。事後看來，勳爵夫人應當是名惡魔仆從--假定她確屬人類的話。”
“沒開玩笑，對吧？”眼神絕望，傑羅姆幹巴巴地問。
“不好笑，其實。”主人以事不關己的口吻感歎道，“男人推動世界，女人推動男人，完全正常。幾年前，我見過勳爵夫人一麵，對迷茫的心靈，她的確值得。”在回憶中追思片刻，對方低回地重複著，然後做一總結，“我們不清楚周圍有多少潛伏者，不清楚他們潛伏了多久、潛伏有多深。保守估計，這場‘戰役’至少打了兩百年，敵人以血緣為紐帶，組織結構家族化，暗中散播邪教信仰。‘惡魔般的狡詐’，加上無盡的堅忍……想像力令人折服！總之，工作環境很嚴酷，站在理性的角度，我不看好人類世界。”
“照這樣說，”森特先生再沒有丁點幻想，“離開的時候到啦！”
主人笑出聲來，“別蠢了！‘恰逢末日’是多大的幸事！你以為，人人都有機會目睹一個時代的終結？”
“我寧願為明天活著。總還有明天。”
“問題是，”對方輕聲道，“明天屬於你，還是你的那個‘她’？做個好丈夫，也該為末日盡一份心力。”說完這話，主人顧自離開，對結尾這句思量再三，傑羅姆也隻有發一聲歎息。
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