知道“百分之十”沒有半句實話，傑羅姆也不再追問。至少這趟旅行看似挺有必要，到時見機行事、探明主人的意圖再談其他也不遲。瞑目假寐半晌，忽聽得車夫喝止馬匹，座位晃蕩幾下，速度顯著放緩。這時窗外一團漆黑，馬車進門後途經一座靜謐的花園，耳畔滿是蟲鳴和潺潺的水流；轉過一道生鏽園門，仆人掌著燈緊跟上來，蹄鐵扣地時也有了回音，估計四周建築至少有兩三層高。最後停車地點顯然在馬廄附近，馬匹的響鼻時有起伏，韁繩收緊，乘客被請下了車。
風燈隻能照亮主院一角，漆黑的尖頂建築群隱跡於夜色中，遠看如參差墓碑遙遙聳峙。等望見前廳入口，傑羅姆發現門扇上刻著個飽經日曬雨淋的古怪徽章：顛茄枝蔓作弦、纏繞青藤的長弓拉開了七成，正準備射出一道閃電，邊緣飾有抽穗的苦麥植株，徽章中隱隱藏著簡短縮寫，可惜沒工夫細看。旅伴主動留下欣賞牆上懸掛的獸頭，森特先生跟隨仆人進入偏廳，伸手為他指明方向，也就無聲告退。
看看時間，差五分七點整，傑羅姆不再遲疑，推門進入會客室。
牆壁幾乎沒有裝飾，塗抹一層淡黃色泥灰，看上去倒像苦修士的祈禱房間。從空蕩蕩的壁龕來看，這一猜測離實事相去不遠，壁龕中很可能存放過洛克馬農的長明燈，現在則空無一物。當然，最奇特的還是分隔小室的大幅“屏風”——框架為合金鑄造，具體成分不明，主體呈長方形，高矮長短剛好將五步寬的房間一切為二。表麵類似神廟用的彩色碎塊玻璃窗，就算跟他人臉臉相對，隔這麼塊破玩意也休想看清楚樣貌，入目唯有含混破碎的影子罷了。
敲敲打打，偷偷翻出腰帶背麵的粗糙皮革打磨邊框，想擦下些金屬粉帶回去研究，結果無功而返。傑羅姆對著屏風嗬氣發聲，大塊琉璃狀物體吸音效果良好，熱空氣甚至沒留下白霧，反化作細小水珠依附在表麵。音波震動造成雙層玻璃之間彩色液滴的自由流動，由此幻化出種種瑰麗圖形，令他大感好奇，真想打碎了看個究竟。
就在這時，門外傳來鍾表報時聲，七點正好，主人應當快到了。立馬到椅子上正襟危坐，森特先生若無其事地眨巴著眼睛，靜待對方現身。三十秒剛過，屏風對麵沒聽聞腳步聲，反倒響起一聲輕咳。
發現彩色玻璃上移動的陰影，傑羅姆不由露出尷尬表情——如果沒看花眼，對方應該早來了五分多鍾，他進屋那會兒已然坐定觀瞧，將客人的無禮舉動盡收眼底。隻聽屏風背後響起一線古怪嗓音，說話人像對著根長長的銅管發言，傳過來時變得嚴重失真。
“所謂優雅氣質，來源可能迥然相異。”話剛起個頭，屏風上演化出一朵並蒂盛開的馬蹄蓮，這塊玻璃簡直像活的一樣！主人顧自說道，“曲折心計和虛偽矯飾足以蒙蔽大多數眼睛，歡場老手展現的豐富情感、遠勝不善言辭的純潔心靈。頹敗靈魂也能散發腐朽香氣，將之視作‘廉價的優雅’並無不妥。”
客人表麵唯唯諾諾，心裏還在責怪“百分之十”提供的假消息。屏風對麵話音未落，緊接著道：“真的優雅，源自對個體命運的深切悲憫。心靈豐足、且有能力領略‘必然’與‘或然’交雜之美，繁複又單純，對立而統一，如此靈魂稀世罕有，真的優雅自然彌足珍貴。”
厚臉皮再次拯救了羞恥心，森特先生很快恢複常態，有些不解地問：“恕我冒昧，這類提法讓我有點搞不明白。您準備探討什麼美學命題嗎？對這方麵我確實一無所知……”
“沒必要過份謙遜，先生。‘廉價的優雅’對閣下已然太過奢侈，明白地講，您是位拿不上台麵的人物，修辭考量大可不必。”
森特先生不怒反笑，讓自己坐得舒服些，手臂支起下巴點點頭：“我把這句當成一種恭維。閣下說起話來直率得要命，不過攤開來講倒也無妨：您的動機和建議，我的需求與承受力，兩相比照，要麼成交、要麼不成。原本也不複雜，何必搞得神神秘秘。”
主人停頓幾秒，仿佛越過彩色玻璃凝視著他。“開始我說過，感謝閣下昨天傍晚的所為，避免一場不必要的流血。據此我保證，治安廳不會深究閣下的來曆，首都市場的準入條件也會有所放寬。凡俗之輩所求的，無非名、利兩樣，您盡可以在這片水域結網捕魚，飽餐之後再裝滿您的儲藏室，讓或然性決定即將上演的戲目。僅此而已。”