目光繞天花板上的枝形吊燈打個轉，傑羅姆·森特心不在焉，冷淡地點點頭。“貴賓休息室……怎麼這邊總令我想起舊貨市場？”
事務官先生咧嘴一笑，“跟你的新房子比較，大多數建築和舊貨市場差別不大。有人寧願花費巨萬買一棟濱海豪宅，然後任由它空置積塵，自己仍擠在沒有仆人的小房子裏，這也算一種炫耀的手段嗎？”
“沒法子，老宅子藏著不少受害者的頭蓋骨，讓仆人每天擦洗顯然不太保險。”森特先生打量著主人的肖像，停止調侃道，“春天是最惹人生厭的季節，我對各種應酬有些膩味啦！不如把生意交給合夥人，然後享受些安生日子。你知道，這會兒即使沒有我，事情也會正常運轉，真該尋覓點新樂趣，讓下午的時間不至於無所事事。”
事務官把玩著桌上的台球，突然自言自語道：“四點一刻，主人還沒露麵。我說，如果不是坐在馬桶上突發急病，那麼他的意思已經表達清楚--這間屋早沒有合適你的位置。剛開春的時候，主人對你的影響力已經微乎其微，而他自己也心知肚明。是時候自立門戶了。”
傑羅姆不感興趣地望著他。“那又怎樣？建個三層樓的破地方，每周一次把手下的奸商集中起來誇誇其談，然後看他們從大廳一路向上爬？除非我已經五十多歲，這樣做比每天查賬還要乏味。”
事務官猶豫一會兒，拿球杆拄著下巴說：“想聽聽我的意見嗎？”
傑羅姆作出個“請講”的手勢，把杯裏的烏梅汁一口喝幹。對方不緊不慢地開口道：“老兄，成功來得太快是容易產生倦怠感。剛見麵時，你抱著一箱商盟簽發的欠條站在爛泥地裏，穿得就像個詐騙犯，腦子裏正為賒購的商品犯愁。翻翻滾滾幾個月，別人起落不定，你可一直都水漲船高，現在商業區有三分之一的經營項目掌握在你手中，許多人得看你臉色行事……必須承認，你是個了不起的賭徒，每次下注都獲得豐厚報償。往下掉有落差可以理解，向上爬也有落差，我個人還是頭一回遇見這種情況。”
“是事實，說得沒錯。那你的建議是？”
“我的建議是，順風順水的話，不妨走遠一些，興許有機會搞出點大動作來。既然有合夥人能穩住歌羅梅的生意，為什麼不考慮一下到首都發展呢？外銷業務是個無底洞，把包心菜賣給豺狼，讓螞蟥為果汁掏錢，也挺有挑戰性不是嗎？”他拋下手裏的桌球，眼望四周說，“歌羅梅畢竟地方有限，說實在的，除了大量罪犯在此盤踞，‘峽灣之城’能拿得出門的東西並不多。南方不僅氣候可人，貴族們也派頭十足，比較起來，這裏的社交圈華麗得像個禿鷲巢。”
“呃，考慮到賠本的風險、以及作為土包子遭人白眼，這建議著實具備不少閃光點。”森特先生半真半假地微笑著，“我看不失為一條出路。至少比停止前進，悶死在寒冷的淺灘上強得多。”
事務官端起自己的酒杯，到窗邊向外張望，“既然一般的樂趣沒法滿足你，那就迎接新的挑戰好了。別忘了，我可能等不到退休那天、就會找你做點賬麵工作……假如你妻子不介意，把賬本交給我應該不會造成太大虧空。對了，最近‘三葉草’的人鬧出了不小的亂子……等等……嘿！快過來看看！那是個什麼破玩意兒？！”
傑羅姆慢吞吞走到他旁邊，眯起眼睛朝日落方向看去。
翻越數百尺沐浴在斜陽中的幹燥屋脊，兩個飛行的巨物正彼此追逐。其中之一貌似患上肢端肥大症的蝙蝠，翼展和體長比例不甚協調，通體籠罩一圈耀目光環，裹著冒煙的胄甲斜掠過鍾樓的尖頂；身後追擊的類似一頭蒙著翼膜、生有蟒蛇般頸項的爬行動物，背上還低伏一名騎手，此時衝逃逸的目標擲出一枚火球。
森特先生看得合不攏嘴，用力揉一揉眼睛。
別人可能搞不清眼前的狀況，對他來說卻再明白不過--飛龍騎士和深淵惡魔之間的追逐戰--如果此時身在埃拉莫霍山的前線堡壘，這場麵並不值得大驚小怪。極目遠眺，一小隊半惡魔工兵正架設床弩和投石器，入侵者隊伍順著蜿蜒街巷一路推進到商店街附近。
--哪天發現有惡魔在街角閑逛，打招呼時最好表現得親熱些。
言猶在耳，朱利安的話已經變成了現實。身邊的事務官瞧著近距離相互撕咬的一對死敵，胡言亂語地問：“怎麼、實在古怪極了！那是個什麼、品種特殊的……惡魔嗎？我隻在畫片裏見過……告訴我，是我多喝了幾杯，是不是這樣啊？該死的幻覺……”
傑羅姆腦中一片空白，呆看廝殺雙方相互摟抱著跌落地麵。除非“石灰岩要塞”已經徹底失守，歌羅梅上空出現惡魔的幾率、相當於一個銅板從兩萬尺高空墜下，卻剛巧掉進存錢罐正上方的小孔內。比較起來，他寧願相信銅板的故事，也不願麵對近在眼前的世界末日。
還沒來得及作出反應，一枚流竄的火球驀得迎麵飛射進來，休息室牆上的鑲嵌畫瞬間付之一炬。烈焰中傳來少女惡作劇的輕笑聲，涼幽幽的擁吻令人目眩神迷，“等風吹向北方，來羅森裏亞看看吧！”