“這麼說，你應當急著回去才對。挨日子的人幹嘛自找麻煩？”
狄米崔抬起頭，平靜地說：“先生，我出生的地方就像一塊秩序井然的千層糕，出身會決定一開始所處的位置。沒錯，糕點做得很精致，縱然在下麵幾層，一般人也沒有餓死之虞，甚至還能找到最懶散的生活方式。安於現狀被認為是理想狀態，有太多繁文縟節和享樂的途徑可用來虛擲時間……當這些人瀕臨死亡，一大批素不相識者會前來道賀，用宴飲狂歡逃避對空虛的恐懼；主人的屍體最終濃妝豔抹，塞進薰香過的棺木就此掩埋。”他艱難地喘一口氣，仿佛胸口壓著塊沉甸甸的石臼，眼望對方道，“而男人，絕不應當像這樣死去！”
目光灼灼，“見習參事”露出悠然神往的表情。“打仗時，聽人談論最多的就是羅森--北方有海一樣的落日林地，糧食作物是喂養強者的毒草，浮冰之間常見追獵獨角鯨的冒險家，軍隊行動起來像一千條手臂的巨人……隻要能從北走到南，任何跨越這土地的都會成為了不起的英雄……一見到你，我就相信了這些話！海那邊已經沒什麼可留戀的，再回到喘不過氣的地方、還不如留在這耕種一塊凍土！”
聽完這些陳辭，森特先生連取笑他的力氣都省了。“還能說什麼呀？小子，‘喘不過氣’到哪都一樣，羅森不會向觀光客提供優惠。”
“至少，”狄米崔固執地板著臉，“戰士在羅森還有榮耀。”
臉色一變，傑羅姆冷冷地說：“榮耀？這個詞都不值一塊銀幣！”轉身衝門口大聲道，“別躲了！馬上過來把這小子踹回老家去！連自個的母親都不顧了，什麼胡鬼扯的‘榮耀’？！”
鐵罐子果然一直在附近偷聽，現下不情願地挪過來，見當事人保持沉默，便含混地說：“因為哮喘病，他已經沒有親人可以掛念了。”
此言一出，狄米崔馬上低下了頭，森特先生一時找不到合適的表情。“管理員”眼光在兩人臉上左右掃視著，關節轉動的響聲聽起來格外清晰。傑羅姆皺著眉頭問：“這事必須得拐個彎兒說話嗎？”
“管理員”抱歉地說：“利用他人的同情會很讓局麵很尷尬，他主動告訴你的機會幾乎為零，我才插嘴多講一句。當然，我讚同把這人送回原籍。羅森的環境與文化對外國人較為不利，從確保生命安全的角度，回科瑞恩是最明智的選擇。平庸的生活總比死於非命強。”
聽不出鐵罐子說的是不是反語，傑羅姆沒好氣地看一眼時間。“已經晚點五分鍾，沒工夫跟你們磨蹭。我的業務風險很高，常常需要拿旁邊的人遮擋弩箭，如果實在不愛惜性命，隻管跟著來吧！”
“大門”充電完成，森特先生顧自前往目的地，狄米崔懷抱皮箱緊隨其後。目送兩人離開小巷，“管理員”還在思索這些費解的意義和行為。把一隻覆蓋陶瓷外殼的手送到對麵，眼前浮現出兩條秋季洄遊的北鱒魚，他仿佛正體會著那逆流而上產生的莫名滋味。
＊＊＊＊＊＊