到現在他才明白，庸人當道時想作出點業績究竟得克服多大阻力。被身患紅眼病的人群裹挾，這滋味他已然心知肚明，平常跟人打交道時不得不如履薄冰，一麵著力哭窮，一麵搪塞他人惡毒的好奇心。
重重困難中卻也不乏驚喜。原來的會計師是懷特一位老相識，莎樂美主動向他請教，很快對必要的行業慣例有了全麵了解。這時她才大大方方地承認、自己完全具備理財相關的專業技能，獲得相應資格證明雖然需要些時間，先把賬本給她看看總沒有壞處。事實上，數學和經濟學果真具有良好通用性，兩星期之後莎樂美全麵接管對內對外兩本賬目，從此前來查賬的隻好望而興歎。放心把財務狀況交給她統籌，不知不覺中，森特先生也像許多已婚男士那樣，必須在拿錢時跟妻子認真交涉一番。
除了按時上課的蓋瑞小姐，一大家子人都投身於商業冒險活動，最後一場小雪剛剛降下，伴隨道路交通恢複通暢，森特先生的賺錢大計也進入了關鍵階段。
“大事不妙！這下可全完啦！”懷特哭喪著臉破門而入，森特先生不動聲色，先衝屋裏的女士們微微鞠躬，然後才請他到書房詳談。
坐在鋼琴邊的客人暫停彈奏歡快的托卡塔，遲疑地問：“不要緊嗎？是不是發生什麼大事件了？”
女主人不感興趣地笑笑說：“習慣就好了。商業活動確實不夠賞心悅目，理當由男士們一手包攬。女人隻要多學學編織刺繡，為下午茶準備些談資，哪還有閑心參與這些無聊事兒啊！”
關起門來還隱約聽見起伏不定的嬌笑聲，傑羅姆發現女士們的日常活動也夠沒趣的，自個還得多花時間到場陪笑臉，不如讓自己老婆前去打攪別人來的方便。要不是莎樂美聲稱、小聚會時嚼嚼舌根有助於收集情報，他也不想參加摸不著頭腦的閑談。擔當女主人的角色，除了能很快提升說謊技巧，看來也可以有效滿足她的虛榮心。
“天呐！我怎麼就忘了把文件留一份複本？！”懷特苦惱萬分，“這下子讓那混蛋抓住痛腳，一兩萬銀幣的賄賂是沒法擺平啦！”
森特先生心不在焉，計算著時間說：“又一次搞砸了‘一切’？聽你這麼說，世界末日也太不值錢了點，我耳朵都快給磨出老繭了。”
“哼！幾萬塊銀幣不算大事，你可當真是財大氣粗呐！待會你老婆狠狠數落你的時候，看你還笑不笑得出！”
作個噤聲的姿勢，傑羅姆推開房門，隔著老遠喊道：“親愛的，抱歉得很，怎麼我找不到文件櫃的鑰匙了？能打斷你一小會兒嗎？”
懷特聽得直翻白眼，嘴裏小聲嘟噥，“不結婚的男人有多自在！真是的……逢迎得過了份吧？也不臉紅……”等見著莎樂美的麵，這一位便自動住嘴，轉而開始不自覺地撓頭。
女主人被給足了麵子，進來之後先衝自己丈夫打個曖昧的眼色，這才把門一關。“我猜猜，又有人需要額外報賬麼？”
適時露出惋惜的神情，森特先生環抱雙臂瞧著剛才還挺硬氣的懷特。聽他小心解釋清楚，莎樂美取出鎖櫃中的賬本，很快添上幾筆。
“好了。請你稍等一會兒，聚會結束再去取現金。別忘了，兩把鑰匙才能打開庫門，你那把還沒弄丟吧？”
盡管她最後補上個甜笑，懷特還是趕緊點頭。“當然沒丟，怎麼可能嘛！嗬嗬……我得先去喘口氣，在樓上等著你們。”
“少喝點，要辦正事呢。”目送他上樓，莎樂美重新鎖好賬本。
森特先生從背後偎過來摟住她，“今晚有空嗎？最近你對賬目比對我還要親熱，最後一次在浴室碰見你是什麼時候來著？”
咬著嘴唇輕笑起來，莎樂美極狐媚地摩擦他一下：“剛才也算一種賄賂嗎？立即兌現未必能得到最大收益，不打算做個長期投資？”
“呃……不了。夜長夢多，先弄到手再說。”
“挺粗魯嘛，那就今晚上見。”用不著刻意作為，她已然熱辣得要命，現下嘴角掛著個若即若離的笑，不緊不慢，逐次扭轉鞋跟、纖腰和輪廓分明的頸項，這才輕推門款款離去。瞧見莎樂美極富韻律的身姿步態，唯一的觀眾馬上浮想聯翩，如此賄賂毫無疑問值回票價。
開窗吸幾口冷空氣，克製心中的旖念，直到門口停放的馬車一輛輛消失在斜陽夕曬下的石板路盡頭，傑羅姆才動身前往天文塔。