六級以上法術全都進了對方的肚子，其餘法術隻剩一半；右手前臂附著的活物晶瑩剔透，形狀類似掐頭去尾的蠍子，被竊取來的法力滋養、內部異彩紛呈。六條長腿嚴絲合縫嵌入皮肉中，雖然令他頭皮發麻，卻並未影響手臂機能和血液循環。一個聲音不借助空氣震動，直接自他頭腦中響起：“歡迎您，主人。距離上次使用已過去六百三十五天又七小時四十一分鍾，目前裝置充能良好，等待您的命令。”
森特先生喉嚨發幹，小心撫摸這東西一下。表麵觸感光滑溫潤，接近有貝類動物分泌的螺細質產物（如珍珠），透過體表能瞧見內裏不間斷的電反應，外形堪稱精美絕倫——如果正戴在別人手上的話。
坐到床上喘口氣，傑羅姆剛想跟它溝通一下，這東西卻自作主張行動起來。房門“砰”的一聲合攏，木地板憑空冒出幾個鍍銀鐵管似的火花放電設施，整個房間瞬間為電芒籠罩。呆坐在中間的森特先生除了心跳加速、倍受驚嚇以外，毫發無損地挺過了首輪打擊；接下來，從房屋牆圍上的裝飾物孔眼內流瀉出無形氣浪，緊貼地麵迅速往前推進，傑羅姆駭然抬腿，不知道自己還能僥幸存活多久。
“主人，房間清掃完成，等待您的命令。”聲音總結道。
神情木然，森特先生環視一周：碎屑積塵先被有規律的放電吸引到一處，然後通過指向性的氣壓變化一掃而空，此刻臥房內彌漫著大雨過後的臭氧味道，空氣清新、纖塵不染。他不得不安慰自己，剛才極易導致心跳驟停的華麗場麵，原來是為了省下雇傭清潔工的錢。
“謝謝。”傑羅姆有臉肉抽搐的衝動，“我命令你從哪來回哪去。”
活物簡略地說：“請將右臂送入底座，該操作將浪費已填充的能源，建議此前至少使用一次全景視域，以確定第二層運轉正常。”
“第二層”這個詞讓傑羅姆若有所悟，喃喃地說：“呃，隨便你。”
活物得到允準，傑羅姆眼前立時展開一麵氣勢迫人的巨大掛圖——藍色天體在死寂蒼穹中無聲自轉，圍繞它的纖細環形結構表麵毫不反光，幾乎與虛空融為一體。視角鎖定於“暗環”其中一點，不斷拉近後直接穿透外壁，呈現出內部緊湊致密的複雜結構。遠觀如同掌中玩物，近看才明白，每個獨立的環節都占據不可思議的龐大體積，蘊含其中的微小建築、隨視角變化逐步放大為可容納大量人員的空間。處在同一平麵上的建築群被分別冠以“層”的稱謂，其實各“層”之間並無上下之分，每指定一“層”，活物便顧自介紹起來。
“第一層：總氣閘氣密性良好，惰性氣體填充良好，該層次無生命反應，能量水平低於一次啟動所需之下限，控製回路中斷。
第二層：氣密性良好，氧含量二十三巴仙，能量水平二級，生命維持係統運轉正常，控製回路暢通，主模塊加載已確認……”
“住嘴！”傑羅姆一聲斷喝，介紹到此為止。一個模糊的可能性緩慢浮現出來，他深呼吸幾次平定心情，幾番努力，才送出兩個問題。
“我是誰？……還有，這裏是什麼地方？”
活物毫不遲疑地回答：“您是‘地球同步軌道空間站通天塔分站’執行主席。您正處於‘通天塔分站第二軌道環經理人員生活區’。等待您的命令。”
“你這是胡說八道！”森特先生直立起身，對著空氣揮舞拳頭，完全無法接受以上解釋。“立刻開門讓我出去！”
活物簡單回應著，整座臥房的四壁，像紙做的舞台布景紛紛“折疊”起來，最終融入地麵以下。傑羅姆·森特正立在直徑六百五十尺的玻璃穹隆正中央，仰視著大氣圈以下無聲靜默的行星表麵。
現在他終於明白，自己在全無準備的情形下，回到了闊別已久的通天塔法師公會。
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