“你究竟是誰？”
整件事發展到現在，傑羅姆直覺地感到，“旅法師”艾傅德從一開始就安排好了所有步驟，隻等他們主動上門配合。目前對此人的動機一無所知，完全被動的感覺令他深感不快，忍不住出言質問對方。
艾傅德理所當然一副大病初愈的模樣，聲音微弱地說：“再完美的笑話，重複百十遍也會索然無味，況且原本就不好笑。請給我點時間醒醒神，再把我的寵物送來，你要的答案放在第二層暗格中。”
懷特拉一把言猶未盡的傑羅姆，“要求很合理，照顧下病人吧。”
森特先生心說，這會兒你倒成好人了！表麵上歎口氣暫停追問，跟懷特返回密室把汪汪送來與艾傅德相見。魔寵和主人之間強烈的精神聯係起了作用，剛踏出“大門”，就發現趴在“管理員”腳邊的汪汪，黑漆漆的眼睛眨也不眨瞧著他們。把懷裏的小狗遞給“旅法師”的瞬間，傑羅姆心中患得患失，汪汪陪伴自己近六年，一時割舍不下也是人之常情。如果艾傅德要把它就此留下，失落感將在所難免。
接過小狗的“旅法師”默不作聲，汪汪舔舔他麵頰，蜷縮在主人懷裏很快進入了夢鄉。雖然整個過程不含一句言語，森特先生還是強烈感到、自己已經失去一個忠實的夥伴。
黯然返回天文塔，懷特暫時找不到話題，傑羅姆支著下巴思忖片刻，突然對他說：“先讓鐵罐子把原料搬回來，總不能白跑一趟。”
和自己利益攸關，懷特沒理由拒絕，“管理員”隻用了五分鍾，就把大量可可粉塞滿塔裏的空房間，至少短時間內不用為原料擔憂。
森特先生摸出備忘錄寫寫畫畫，跟懷特商量接下來的對策。“指望艾傅德是不現實了，可生意決不能半途而廢。”他目注本子上的幾個算式，“‘紅鬆鼠’號至少完成了初期規劃，陸陸續續，我向他們投入不到八萬銀蘇特。現在看來，這筆錢利用的效率挺高：克拉克建起了一處小據點，收購了不少原材料，船員也分到一些預支的紅利。受製於‘低階傳送’的承載力，每次隻能運送半個月的可可粉，船隻出海也有幾個月，返航是遲早的事，接下來才是最麻煩的部分……”
懷特說：“開始你也是碰運氣，這計劃無論如何克服不了路途遙遠帶來的變數。利潤再可觀，人員輪替、據點的安全措施、對原料供應的保證，都存有不少疏漏。航海這回事，稍有不測就會全軍覆沒。”
傑羅姆扭扭脖子，畫一幅供貨流程圖，咬著筆杆苦惱地說：“除非我向貴金屬的人和盤托出。他們如果樂於接手，聯係中間商派一支夠份量的船隊，打好基礎再把生意做大……不過這樣一來，我對他們可就沒什麼利用價值，經手的環節越多，到手的利潤越少，完全不劃算。所以嘛，我覺得、還是咱倆合作比較可行。”
懷特認真計算一會兒，歎口氣說：“我的問題是，遠距離傳送有定額限製。如果隻是原料運輸，每一季有兩次也夠了，不過天遂人願的事兒不會常有，遇到大點的意外，頻率這麼低肯定不夠用。據點牽扯的人員越多，事情隻會愈加難辦，知道傳送門存在的越少越好……”
傑羅姆笑笑說：“其實，從昨晚出事、到我來找你之前，已經做好最壞打算，替代方案也考慮得差不多了。既然距離太長的傳送限製很多，不如這樣。”從小本子上撕下幾張紙條，拚起來組合成一幅草圖，兩人湊近些指點著，“咱們從諾林自由貿易區設立一處中轉站，距離近傳送方便，讓船隻到此處補充給養和人員，航程能大為縮短，發生意外的可能也降低不少。同時，抓緊時間建立自己的種植園，從產地開始保證原料供應，和當地管事的家夥認真交涉，爭取取得貿易特許權和武力保障……隻要打好基礎，咱們何不作出點大事業來！”
“……我在想，你是不是準備孤注一擲了。”
“沒錯，‘孤注一擲’挺貼切的。”森特先生目光灼灼，“你以為我對現狀很滿意嗎？歌羅梅是個勢利眼聚集的地方，作出點成績還得層層分肥，頂上那些老不死隨時指手畫腳，一有急難貴金屬的人絕對要落井下石。照他們的規矩，難道我準備用二十年看人眼色過活嗎？”冷笑一聲，語氣卻平靜如常，“有機會，就應當試試看。‘三葉草’的人正跟本土商會暗中較勁，過不多久雙方準有一場惡鬥，趁他們互相牽製，誰笑到最後還當真說不定呐！你想想，整個羅森沒有其他地方比這裏更適合發展自己的事業，政局越亂，歌羅梅的黑市越繁榮，要做的隻是抓住機會。不冒大風險，哪來的最大收益？”