完全無視武官的小聰明，傑羅姆重心前移，立在一隻腳上拖劍平掃，借側滑動作解除左翼的威脅。掌中鈍劍打著卷朝武官臉頰撲過去，隻要手腕轉上幾度，對方等若被人當眾掌摑，黯然退場已經是最明智的選擇。連消帶打，這一下飽含機械運動的暢快感，偏又顯得笨拙滯澀，把僵屍的特征發揮到淋漓盡致，可說表演得相當到位。
差點失足趴倒，武官先生還來不及害羞，隻見傑羅姆收勢不迭、跟著再轉小半圈，一副暫時找不到敵人的模樣。森特先生背向對手撓撓頭，圍觀眾人不能抑製地爆發熱烈哄笑，掌聲如雨點般接踵而至。
誇下海口不足十幾秒，武官先生就被晾在了一邊。眾目睽睽，自己總不能背後“偷襲”人家，可再度交手也未必能挽回顏麵。一個照麵就大敗虧輸的經曆、讓他臉上陣紅陣白，找不到下台的機會。
正想給對方留下台階，另一位年輕人自人群中排眾而出，麵向傑羅姆深深鞠躬。年紀不過十四、五歲，黝黑卷發和蒼白膚色竟與森特先生有幾分神似，樣貌不算出眾，臉上卻存有幾分與年齡不相稱的專注神情。“勇猛獅鷲騎士團，小隊見習參事。”
自報家門後竟然再無言語，隻是空手肅立，擺出個施法姿勢來。
眾多目光都投向這名“見習參事”，二級武官先生趁機灰溜溜地離開了現場。科瑞恩推行普及魔法教育，相對別國來說，施法者算不上特別稀缺的資源。經過十年學院教育，服兵役的法師一上來就有軍隊參事的名銜，這人不過是名“見習參事”，要麼是尚未畢業的學徒，要麼是資質差勁、仰賴家族蔭庇獲得虛銜的紈絝子弟——“勇猛獅鷲騎士團”有吸納權貴後裔的成例，更增添了圍觀者對少年法師來曆的指點猜測。
被各式目光層層包圍，“見習參事”稍顯慌亂，額頭也微微見汗，可一雙眼卻毫不退縮地盯住傑羅姆不放。從站姿和氣度上，這名少年似乎有些真材實料，可即便須發皆白的老法師、未必就能在森特先生麵前挺過三五個回合。實戰經驗比他更豐富的、遍地找不出幾個，不論對方處在何種水準，收拾起來十秒鍾已綽綽有餘。
傑羅姆暗自歎息，把鈍劍倒轉過來，雙手遞還給對方。少年鄭重接劍，悶聲不響地轉身就走，並未表現出什麼感激之情。看得意興索然，眾人也紛紛散去，森特先生衝自己的妻子攤攤手，莎樂美掂起腳尖輕吻他一下，小聲道：“你讓我相信自己是最幸運的女人。”
對她報以微笑，傑羅姆挽著妻子步行在高架引水渠的投影中，左右掃視幾眼說：“淘氣包不會跑沒了吧？”
“在那邊玩打彈子呢……既然你做了決定，我全聽你的就是。”
傑羅姆抱歉地說：“留下小女孩的事，的確該先跟你商量。我隻是沒法把她丟進濟貧院，那種地方小孩子很難活到長大……”
“我相信你做的決定，這些事你拿主意就好。”莎樂美緊挨在他身邊，“到噴泉邊坐坐吧，有不要錢的冬醋栗呢，味道很奇怪。”
夫妻倆找人少的角落坐下，周圍都是些摟摟抱抱的男女，隨手從掛在半空的提籃裏取出些冬醋栗，果實小巧玲瓏，剝開一層硬殼、裏麵的果肉散發淡淡醋酸味。傑羅姆和莎樂美懶得講話，你一半我一半地分食著，眼望對方酸倒了牙的樣子互相取笑。
就在這時，載著耐寒菊科植物和各色古怪球莖，緩慢行進的遊行花車準備經過市政廣場。花車上端坐一位盛裝打扮的佳人，正是聲明遠揚的“波波皇後”。市麵上流傳著不少這位佳麗的秘密畫冊，神秘身份、過人美貌加上與不少名人的緋色話題，使之成為男性爭相追捧的對象。任何商家若出得起價錢，請她做個廣告總能收到奇效；通常出售帶相框的飾品時，裏麵總要有一張“波波皇後”小畫片，儼然成了幸運符的代稱，總之其無國別的影響力堪稱異數。
隔著老遠，雖看不清對方的相貌，卻聽見追隨者們潮水般的呼聲，類似“女王”、“女神”、“我崇拜你”的聲浪此起彼伏，不知道懷特是不是也跟在花車後頭。森特先生識趣地目不斜視，專心給妻子剝冬醋栗，嘴裏喃喃地說：“吃點醋栗好啊，開胃提神……”
莎樂美也不答話，等他把剝好的果肉送過來，不嫌牙酸地細嚼慢咽，一邊露出個“算你聰明”的表情。整整緊巴巴的上衣，她雙肩往後伸個攔腰，讓森特先生的目光隨之上下浮動，不知不覺中把一個冬醋栗填進自個嘴裏，還情難自禁地搖了搖頭。
“總有一天，我會讓你變成個真正的皇後。”
莎樂美聞言輕笑起來，伸出一根手指在他眼前劃圈圈，“這麼說，你野心不小嘍？老實講，想要多少妃嬪啊？”
正準備甜言蜜語一番，花車隊伍中忽然起了陣騷亂，有人快步分開人群往郵局方向奔逃，身後追著幾名便裝打扮的男子……