“唉，夠了！”蚊蚋般細著嗓子說，“抱歉在您麵前失態。我想，我得馬上回家去……啊！”仿佛因為羞恥發出一聲歎息，她搖晃著起身便走。傑羅姆滿腹狐疑，在樓梯間的窗口邊拽住了她。
“慢走一步！有必要這麼激動嗎？以這樣的精神狀態由著您獨個離開，我沒法向自己交代呀。請冷靜下來，有什麼難題這麼緊急？”
被他迫得直搖頭，伊茉莉連聲道：“求你了，讓我走吧！我突然有不好的感覺，相當不好！……今天、今天隻是時間不湊巧……”
與此同時，由下往上的腳步聲響起。反射般鬆開拉著對方的手，傑羅姆確信此情此境會讓自己陷入嚴重的窘境，遂壓低聲音道：“算幫我個忙，請您再待一會兒可以吧？”不由分說拉著她回到座位上，將刀叉塞進她手中，末了還掖掖對方淩亂的衣角。
幾秒鍾的工夫，客人表現得綿羊般溫順，讓傑羅姆產生難以言傳的曖昧感覺。等主客二人相對坐定，伊茉莉已不敢抬頭多看一眼。明明隻見過幾次麵，此時屋裏卻生出一層詭異的氣氛。
沒時間仔細思量，莎樂美出現在客廳門口，換上了可體的衣裙，臉色卻極不確定，站在那半天沒吱聲。五分鍾以前，男主人還能拍胸脯保證自己的清白，現下卻變得莫名心虛，甚至有點惴惴不安起來。
隻聽莎樂美遲疑地說：“有位新來的客人，他自稱有權出席這次小小的聚會。”傑羅姆清楚瞧見、對麵伊茉莉雙肩一顫，仿佛想找個地縫鑽進去。讓出身後空當，女主人用古怪口吻介紹著，“伊茉莉小姐的丈夫--至少，他是這樣自我介紹的。”
第四個人的出現令各種猜疑得到了合理解釋。在場諸人神情各異，尤其是背對門口的伊茉莉，幾乎把前額埋進了胸膛。傑羅姆長這麼大，絕少見哪個女人這般痛不欲生過。客觀的講，新來的家夥算是相當俊朗，除一身酒氣和稀疏胡茬外，大略一看像個過氣貴族、或家道中落的浪蕩子模樣。一身行頭價值不菲，不過遊目四顧時眼睛過度靈活，甚至還對莎樂美輕浮地笑笑。
隔著幾步遠，對方麵向傑羅姆脫帽致敬，“原諒我姍姍來遲，”聲音略有些沙啞，或許跟飲酒過量有關，“在下拉斯普廷，不介意的話，您可以稱我為拉爾夫，嗬嗬。我妻子介紹她自個時該對您提過吧？‘羅森人不習慣太長的名字，餘下的部分等更撚熟再說’……就我個人的觀點，如果某個女人恥於提及名字中夫家的姓，可以想象，她會時常變幻作自我介紹時的異性對象。”
拉爾夫先生話音裏的輕蔑說明了許多問題，傑羅姆忽然覺得胸口窒悶，自己正扮演所謂“異性對象”中的一個，這稱呼叫他怒從心起，卻找不到發作的理由。男人慢慢踱步過來，伸手按在伊茉莉受傷的位置上--讓她整個人顫了一顫--然後用一種顯然是在享受的表情、瞑目往半空中吸一口氣。
“味道不錯。”拉斯普廷把嘴唇靠近妻子的耳輪，“還覺得不太足夠麼？我有時間等你滿足再說，最最親愛的伊伊！”
“先生，您有隻腳踩著我了。”明知沒有講話的立場，傑羅姆仍對伊茉莉表示著同情。既然沒給主人留麵子，傑羅姆心中窩火，也免去了無謂的客套。
慢慢反應過來，拉爾夫先生迷惑地攤著手，“左腳，還是右腳？您知道，我剛才隻顧著享受和妻子的熱乎勁兒，沒來得及照顧您敏感的觸覺……”他在傑羅姆憤而出手前簡單鞠了一躬，“告辭！”
伊茉莉差不多是被拖著走的。靠近門口時，她奮力掙脫男人的掌握，轉而衝莎樂美慘笑道：“您今晚上漂亮極了！”
這話讓傑羅姆腦中一片空白。直到一樓那些拖拽、壓抑的叫嚷和門扉碰撞聲消散在夜色裏，他還是沒能徹底明白過來。
莎樂美站在站在門邊一言不發，臉上帶著淡淡的不確定。與之目光交觸，兩人像初次見麵一般，無聲打量著對方。
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