想到治安員也算“公共財產”的一種，傑羅姆隻得承認科瑞恩商人不是好惹的；再看治安官們個個滿麵紅光、一身嶄新行頭，這筆交易應當正中市政廳的下懷。最缺錢的遇上了肯花錢的，當然一拍即合，不知道政治陰謀在其中起了多大效用——沒有上頭授意，這類忽略國別的“租借業務”絕對不可能實現。
見他發現什麼似的，往半空中左右聞聞，伊茉莉疑惑地問：“搬來的魚幹有異味麼？我不喜歡海產，不知道批發商有沒有摻假……”
瞧兩眼大口咀嚼鹹魚和黑麵包的難民，傑羅姆自言自語地說：“魚幹怎麼樣我不清楚，不過風向變化倒真挺快的，轉舵的時候當真快到了？”轉身直視對方幾秒，想從伊茉莉的神態上找找端倪。市政廳敢於支持“三葉草”開展跨國貿易，間接說明王儲奪位成功的可能有所增加，這樣一來，短期投資就必須加倍謹慎才行。
幾秒種一過，伊茉莉在他的注視下竟顯得不安起來，表情豐富的臉上稍顯僵硬，借歎氣的動作避開他目光，有些忸怩地說：“難道，離開妻子十步之外，連紳士都免不了要以其他麵目示人嗎？”
沒得到預料中的反應，這種古怪表態令傑羅姆有點意外，就順著她語氣說：“生意和日常生活是兩碼事，討價還價時很難顧全紳士風度，我是想，站在生意人的立場跟您談談。”見她沉吟不語，傑羅姆更是心生疑竇，緊接著說，“太市儈會令您感覺不悅嗎？我記得剛開始您對商業合作的態度相當務實，或者是我有所誤會？”
遲疑片刻，她才恢複了常態，換上事務性的笑容微微搖頭：“您說的沒錯，生意場上應當開誠布公。抱歉我剛才走神了……有些工作需要承擔不小的壓力，對女性而言，事情時不時會變得特別曲折。”
就算回答文不對題，傑羅姆也沒理由繼續追問，露出個恍然神情、轉變話題道：“原來如此。本想探望個熟人，結果遇上這種場麵，還是改天再來為好。等忙完這一陣，歡迎您到我們家做客。我妻子的廚藝馬馬虎虎，不過她做的蘑菇派風味獨特，到時再談也不遲。”
伊茉莉似笑非笑，“有句話說，‘跑得贏狐狸，追不上流言’，當著別人的麵，誇獎自己妻子還來不及，您就不怕被某某抓住痛腳？”
一拍腦門，森特先生連連歎氣。“您瞧，開誠布公過了頭，就會變成這樣！日常生活果然還是虛偽些比較妥當。呃，剛才的話算我沒說行不行？仔細一想風險的確不小……”
“哦……具體來說，我應當忘記那部分？”對方態度越發曖昧，纖長的五指相互摩擦，斜瞄著傑羅姆說，“關於蘑菇派，還是請客吃飯？我可直等著您發出邀請，難不成沒到地方、主人就下了逐客令？”
森特先生很自然地想入非非，心說已婚男人當真有什麼特殊魅力不成？半年以前沒人要，半年以後突然變成搶手貨，這事邏輯解釋不通啊！表麵上裝得唯唯諾諾，躬身施禮，不溫不火道：“容我正式邀您到寒舍小坐……兩天後怎麼樣？下午六點鍾？就這麼說定了。”
爽快答允後，伊茉莉好似衝他拋了個媚眼，右手極其誘人地攏一攏領口，轉身款款而去。當事人愣在原地又驚又惑，暗中扭自己一把，以排除白日做夢的可能。長這麼大頭一回遭到異性的勾引，森特先生一時暈暈乎乎，精神狀態十分詭異。
對方走到商會工人之間，某個挑選出來的小女孩已經等了一會兒；有專人用白毛巾在女孩頭上來回拂拭，讓她像受驚的小動物般扁著嘴。伊茉莉衝準小腦袋虛著五指摸弄兩下，周圍便響起一片鼓掌聲。
換作從前，森特先生已經失聲冷笑，現在他卻覺得、伊伊小姐當真喜歡小孩也說不定……總之親身體驗到“受寵若驚”的滋味，讓這家夥頭腦暫時卡殼，稍有些神魂顛倒就是了。
一麵試圖恢複正常的智力水平，一麵信步遊走，森特先生花了十分鍾，才迫使自己相信、伊茉莉小姐隻是個善於利用自身本錢的奸商而已。無所謂地聳聳肩，傑羅姆發現自己正路過下城區的小吃街，再走兩步便要踏進沒清幹淨的爛泥堆裏頭。
“先生，您的口信！”
男孩的聲音把他拉回現實，傑羅姆轉頭一看，送信的剛巧是自己初到本地時、雇傭的那個“快腿”。