“先生，您的口信！”
男孩的聲音把他拉回現實，傑羅姆轉頭一看，送信的剛巧是自己初到本地時、雇傭的那個“快腿”。身材比當初還要細瘦，破衣爛衫結成鉛灰色一片，整張臉隻剩一雙眼睛還在反光，隻聽男孩說：“巷子裏的先生讓我給您帶個話，‘月底近了，請您盡快回家探親’。”
麵色一沉，把送信的嚇了一跳，傑羅姆對“快腿”擺擺手。“跟你無關。口信收到了，對方沒付你跑腿的錢吧？”
男孩怯生生地說：“給了，先生。我還得另外送個信兒，到……那邊那條街。”往他手指的方向撇一眼，傑羅姆不再說話，拋給男孩兩枚銀幣。拐進旁邊的橫巷，挑爛泥最少的位置慢慢前進一段。
剛開始，陋巷兩旁的房屋像一座座鴿子籠，上下擠滿貧困的市民，偶爾能瞧見營養不良的人影低頭趕路，趁入夜之前外出賺點錢維持生計；再往裏，薄木板牆換成凹凸不平的泥壁，裏麵居住的個個形容枯槁，鄰裏之間僅隔一塊蒙布。有生人經過時，壓抑的談話便暫告中止，隻剩咳嗽聲此起彼伏，會傳染似的在空氣中回蕩。
如果來客執意繼續前行，下麵的景象也許會造成整晚惡夢與失眠：房屋較前麵的社區齊整，外觀一律漆成淺黃色，窗口鑲嵌帶刺的鐵欄杆。左側禁閉的是精神病和先天弱智的不幸群體，隔著門板上的裂縫，能感到很多病態眼神死盯住路人不放，喘息和詭異的撓撥聲時有耳聞，難保路人不會給嚇出病來；右側建築裏零星裝載著麻風病人和不明原因的垂死者，透過煙氣繚繞的窄窗望進去，牆角依偎的一雙雙扭曲形象直如煉獄光景，幹性麻風患者是唯一照看“死區”的人。
傑羅姆加快腳步，穿越這令人窒息的鬼地方。設立一塊“死區”，總比過去直接燒死這些人強得多，倘若有人自願讚助此地的居民，羅森的慈善事業興許就真有了一線曙光。
不長的路程，卻把城市最絕望的部分串聯起來。再往前幾步，即使半空中彌漫著燒灼的焦糊味，路旁總算瞧見一些正常人--城裏靠撿拾垃圾為生的、在不遠處組建一個小小聚落，因為稅務官極少光顧，地皮也足夠偏僻，人們的生活狀況倒也還不壞，幾次騷亂均未波及這一帶。傑羅姆抵達望不到盡頭的“垃圾圍牆”時，正趕上炊煙嫋嫋的時刻，左手邊木樁林立，各色古怪玩意兒被釘在木頭圍欄頂端，殘陽斜照下影影綽綽，不期然生出些頹敗的美感來。
撥開圍欄某處不為人知的活門，傑羅姆貓腰鑽進去，總算找到那家夥的棲身之所。攀附著蔓生植物，木板房似乎剛從地裏長出來，風雨剝蝕為之增添一些厚重感。蒙著薄鐵皮的屋頂用小塊金屬一片片銜接起來，現正擺滿瓶瓶罐罐，在夕曬中叮當作響、反射著遠方天際傳來的暖色調光線。
傑羅姆不打招呼，徑直推門進去，發出“吱呀”一聲怪響。屋裏掛滿各色詭異裝置，金屬鏽蝕的味道撲麵而來，暫時倒沒發現有人。
稍往前一步，腳下立刻踩到個軟綿綿的物體。來不及低頭查看，隻聽那東西尖聲慘叫，讓他本能地捂住耳朵，隻感到心頭發毛。慘叫聽起來氣息充沛，恐怕還能持續好一會兒，模糊中瞧見某種毛茸茸的活物、扁扁地平趴在地板上，不住勁哆嗦著、吐出連串血沫子來！
徹底慌了手腳，森特先生渾身發麻，被高頻尖叫弄得心煩意亂，分不清是在咒罵還是表達歉意。與此同時，房子一角走出來的屋主人嗤笑連聲，幸災樂禍站在一邊，對他的窘況隻是冷眼旁觀。
一下醒過神來，傑羅姆由身旁工具箱裏抽出根細長標尺，把尖叫的玩意翻過來--總體而言，受害者由氣囊和盛紅墨水的血包構成，裝有兩枚簧片的哨子製造尖叫，十字形杠杆負責漏氣時的“垂死掙紮”，外觀蒙著蓬鬆毛皮，整個結構堪稱簡約生動。