“好吧，我承認我有點緊張。”他不由自主垂下目光，輕聲說，“一開始我就不是個討女人歡喜的家夥。天呐，說這些挺讓人慚愧……許多時候我覺得自己配不上你，這方麵我沒多少自信可言。”
失聲的笑聽起來像一個歎息，她反手緊擁著對方，微弱地說：“唉……那個讓我覺得自己很幸運的家夥，原來需要更直接的鼓勵嗎？除了找個情敵讓你痛揍一頓，我要怎麼做才能令你明白、這個女人已經永遠屬於你啦！再賄賂我一下好不好？就現在。”
轉過來臉臉相對，找尋一會對方嘴角的微笑，傑羅姆跟她咬著耳朵說：“還記得那個老家夥吧？就是上次晚宴上做東的混蛋，他背後看你那眼神、好像恨不得一口吃了你。糟糕的是，幾個男人聚在一塊，從來不缺露骨的話題，又不能當真揍他們一頓。”
“哦？我跟別人跳舞時，你也會有點嫉妒嗎？這可是新鮮事呢。據說，男人巴不得把老婆支開一小會，也許現在時候還不到？”
“這可是你說的。下次你跟別人跳舞，我找個舞伴不介意吧？”
“首先你得學會跳舞才行！”她咯咯笑著推開對方，輕盈地轉個圈，咳嗽兩聲說，“連慢四步都不會跳的先生，能請你踩我兩腳嗎？”
“抱歉，小姐。”微微鞠躬，他攤著手說，“我老婆正往這邊看過來。”
胡亂擁抱一會兒，再幫她裝扮妥貼，不知不覺中暮色偏西。抵達舉辦宴會的宅邸時，賓客們的私人馬車已經排開一串，窗口隱約傳出配合宴飲的舒緩曲調。迎賓人員身著鑲邊小禮服，禮貌周至地當先引路，幾周前經曆的糟糕情形、像清過場的舞台般已然蹤跡全無。
事務官先生出現得不早不遲，迎頭趕上兩人，同時對門官豎起食指、作個噤聲的手勢。“總算來了！”衝森特先生微一點頭，俯身在莎樂美的手背上輕吻一下，轉臉道，“不介意吧？”
森特先生心想，難道自己善妒的性情已經人盡皆知了？！不由訕訕地說：“怎麼會，完全無所謂。今晚我可能得多注意一點……”
事務官先生笑笑說：“沒必要。看來主人早就想跟你私下聊聊，特意向我詢問了你的情況。我跟他說這位先生行事謹慎不喜張揚，門官公開通報名姓跟客人的習慣稍有些抵觸……反正你不介意就好。”
一想到自己正扮演某個喪盡天良的海盜，森特先生也隻能幹笑兩聲。雖然開始誤會了事務官的意思，不過當真跟主人會麵時，如何作自我介紹的確是個尷尬難題。
把衣帽交給仆人，莎樂美挽著他步入宴會廳。室內溫暖如春，三三兩兩的客人或坐或立，氣氛輕鬆隨意，酒水菜肴陳列在兩張長餐桌上。廳堂中的光線明暗適中，與寬敞空間相比客人數量並不多，銅像和壁爐邊的來賓大都在低聲談笑，窩在陰影裏遊目四顧的也有幾位；房間一角，樂隊顧自演奏著夜曲，侍者往返傳遞酒杯和檸檬薄片。
聚在一塊的三五個來客最先注意到他們，眼光在森特先生慘白的麵頰周圍打個轉，就不約而同集中到莎樂美身上。隱蔽的指點和竊竊私語從幾個點擴散開來，還有素不相識的男士對傑羅姆舉杯致意。雖然出於禮貌或虛偽的秉性，大多數來賓裝得若無其事、重新開始剛剛暫停的活動，暗地裏神情不一的各式窺探卻頻頻光顧，現場氣氛突然變得漫不經心起來。
事務官拉著傑羅姆跟幾名賓客寒暄一番，古怪的是，竟沒有一人對他以姓名相稱，隻聽到“幸會”、“久仰”之類的廢話。傑羅姆暗自尷尬時，莎樂美反而從容淡定。眼波流轉，顧盼生輝，她甚至無須開口，僅在必要時微笑還禮、頷首致意、或輕扯森特先生的衣袖，就奇跡般地讓僵硬場麵緩和許多。不僅男士的注意力大都投注在她身上，他們帶來的女伴也互相打著眼色，無聲對新來者評頭論足。