事務官歎口氣說：“最新消息，‘多米尼克’先生不久前在一場混戰中身負重傷，差不多也該過世啦。接替他的人選還沒落到實處，估計再死幾個人、就能產生一位贏家。唉！希望這個新來的流氓比前麵幾位活得長久些，也好有點賄賂的價值。首領更替太快，連談判都沒法進行，的確是件惱人的事……對了，你看過王儲提交給參議會的‘懇切建議’沒？這家夥八成腦子有毛病！竟然號稱、要對科瑞恩開放免稅口岸，取消國內運輸線上一半的關卡……真他媽信口開河！”
“這些事算不上新聞了。”森特先生不感興趣地說，“隻要能換來政治上的支持，要他把族姓改了都是小事一樁，不過是個政客。商業活動在這邊跟暴力脫不了幹係，生意人沒有幫派的支援、連出門都得三思後行。新來的外國人跟‘眾矢之的’一個意思，若非得到某種許諾，‘三葉草’的人怎麼敢冒險到歌羅梅搶生意？不用問，參議會必定偏袒王儲，默許了他們背後搞的小動作。”他攤手道，“你們可就倒黴啦！不知道有多少蒙受損失的商會排隊等待風險賠償金呢！我這種小生意，也還犯不著買保險。”
“腦子挺好使的。我看，你才是這邊最危險的生意人。”事務官目光低垂，兩根手指摩擦著銀幣，“好事都讓你給碰上了。市場不景氣時左右逢源，出亂子的時候有驚無險，別人虧本你淨賺不賠……跟我說句實在的，似乎後頭有些不清不楚的關係罩著你吧？是不是？”
“沒別的，隻要守法經營、問心無愧，終究會受到運氣的青睞。”
“呃……說的好！委實一語中的啊！誰要有這等氣魄，想不發財也很難。興許等我不幹了、把手頭一點積蓄投到你的生意上？將來有機會，我也盼著能到南方開開眼界，總好過窩在這邊慢慢發黴……”
“別這麼說吧，還指望你貸款時行行方便呢！我這人你知道，不會說那些場麵話，隻要生意還在轉，有我的、就少不了你一份。”
估量著對方的無恥程度，事務官心想這小子果然有古怪！難不成在首都有內線傳遞消息？暗中活動心思，表麵上歎口氣道：“聽你這麼說，我就放心了。局勢動蕩不一定是壞事，至少商盟完蛋以後、‘入埠稅’什麼的就不用再提，辦起事來全看個人能耐。”
森特先生打開懷表瞧一眼，“呦，都這麼晚了，我還得去看看草藥作坊。這一陣天氣反常，冬天氣溫回暖，下城區簡直是一團糟啊……你們就不考慮一下、也把辦公地點搬到頂上去？”
“不了。”事務官毫不猶豫地說，“下城區外出方便，房子又建得結實，萬一風向再變，出了亂子也好脫身。草藥的事談妥了沒？”
傑羅姆止不住冷笑起來。“早著呢！市政廳可是城裏最窮的地方。明知道天氣古怪可能引發疫病，到現在，連複方藥劑的訂單都是賒購——把我當成慈善家了！他們還想拿實物抵押貨款，你猜怎麼著？前天還捏在‘多米尼克’手裏那批無主的軟木塞，差點就給劃到我名下！虧他們想得出來……我要那麼多瓶塞幹什麼用？磨牙玩？”
事務官先生心說：暴發戶，看你那德行！嘴上卻語重心長、還伸手拍拍對方肩膀。“知足吧，夥計！再怎麼著，現在人家管著軍隊呢。市政廳那幾位給商盟欺負慣了，乍一掌權還沒緩過勁來，你這會兒跟他明碼實價，過幾天他給你來個無償征用……你找誰申訴去？說到底，眼光放長遠些總不會有錯，跟他們搞好關係，隻等自個的生意歸到‘特惠事業’一類，將來前景可就非同一般了。”
“是嗎？市政廳那幫人，隻怕正為軍隊的薪餉發愁呢。”傑羅姆想想說，“隻要國王王儲勝負未分，歌羅梅就是個沒人管的鬼地方。‘三葉草’的人也未必是衝著利潤來的，不過搶占一塊灘頭陣地、製造出既成事實，日後再想把他們驅逐出境可就絕非易事……不廢話了，以後發生什麼事誰也說不準，還是早做準備最妥當。”
“別忘了，”事務官好像想起什麼，忽然別有深意地笑笑。“今晚記得出席宴會。知道你不愛拋頭露麵，不過到場賓客人數不多，況且，現在還有心思赴宴的都是潛在的客戶……大家可都惦記著你呢！”
“哦？他們惦念的恐怕不是我吧？”森特先生麵無表情地擺擺手，轉身步出房門。目送他離開，事務官沉著臉思量片刻，拇指輕彈、掌中銀幣直跌入樺樹皮製成的筆筒中，發出連串叮當脆響。
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