尼克塔一時沒有回答，臉上帶著被觸犯的神情，右手不由自主摸向刀柄。一見這個動作，凱恩幾乎啞然失笑。
“你知道，我這一生隻跟人決鬥過一次。”他數著手指說，“十七歲，不懂事，為了一個女人。天呐！我還記得，那個……叫什麼來著？管他呢……總之那家夥給我迎麵一劍，然後用劍鍔羞辱我，用腳狠命地踢我。一場鬧劇。他還自稱是個貴族，連起碼的禮節都不懂。”
尼克塔接不上話，不能掩飾臉上的吃驚。凱恩冷然道：“從那天起，我確切地知道，個人是怎樣一種卑微的存在。沒必要勤修劍術，如果體形相當，螞蟻的力氣都能輕易折服你這類愚人。”暫停片刻，整理一下思路，他接著說，“人不比螻蟻高貴，我不會因為自己的卑賤遷怒他人。所以我另辟蹊徑，老老實實往上爬，然後迎接一個贏不了的挑戰。對抗比自己強大的敵手，聽起來再愚蠢不過，可我知道自己每一刻都在走向衰竭，即便庸碌無為，最終也難逃一死。小子，如果你還在享受乖戾帶來的快意，我隻能說，你是個一錢不值的蠢貨。”
尼克塔讚同地點點頭，“你說的沒錯。殺死弱者沒什麼好誇耀的--即便這些臭蟲沒資格活命。我和你不同，你對抗的隻是另一個老不死，我卻有一個永不疲憊、永遠相稱的敵手。”他冷冷地說，“那就是我自己。你以為，我是怎麼走到這一步？”
凱恩沉默著，慢慢估量對方的底線，然後平靜發問道：“王儲當真遭到軟禁？參議會通過了製裁選候的決議？”
“假消息。隻是破壞你和北方貴族聯盟的煙霧。”尼克塔言無不盡地說，“老國王不一定能挺過這一回，王儲也並非全無機會。你雖然押對了人，對方卻一有急難就棄你而去。他還以為，你跟科瑞恩簽訂密約，要組成暫時同盟事後反咬一口。商盟的人也不敢再庇護你，正忙著舔國王的屁股……承認吧，凱恩！你已經完了！”
凱恩考慮半晌，突然岔開話題說：“凱瑟琳最近怎麼樣？”
尼克塔眼神極其複雜，沉聲道：“六個月了。我想是個男孩。”
此言一出，凱恩兩眼圓睜、瞬間現出招牌似的猙獰麵目，失控地咆哮起來：“尼克塔·魯·肖恩！她是你親姐姐！”
悶雷般的聲響來回翻滾，尼克塔展露別無二致的猙獰表情，語調卻平靜陰鬱，一字一頓道：“是的，父親。她是。”
這句話包含的、無以言說的怨毒，讓凱恩像被抽空一樣，來不及改換麵目，便失聲抽泣起來。相對咆哮的父子倆，一個如同惶急的雄獅，一個狀似受創的孤狼，表情動作分不清是痛是怒，心智和情感皆被扭曲到駭人的地步。
唯一的旁觀者，森特先生，不能抑製深心裏泛起的厭惡，止不住想要立刻遠遠避開，再不用目睹這類狂悖場麵。
誰說邪惡者無須接受懲罰？
整整五分鍾，這兩人甚至不敢再接觸對方的眼光。這時他們隻是一對尋常父子，用不能挽回的傷害互相報複，最後隻得吞下大杯苦酒，然後各自上路，繼續將這出慘劇演到落幕。
直到確信對方已準備停當，僅餘的一點默契、被用來維係虛偽的體麵，尼克塔和凱恩麵無表情，麻木地對視一眼。
“你會為此付出代價。”凱恩說。
“你也一樣。”尼克塔說。
興許這時一句“對不起”就能改變許多事。不過很可惜，他們選擇的道路斷絕了這種可能。唯有毀滅，才配得上如此人物。
凱恩轉身欲行，尼克塔漠然目送，忽聽第三個人發言道：“等等，還有一件事需要你的協助。”
父子倆同時扭頭，冷然麵對走出來的傑羅姆，好像已失去吃驚的能力。傑羅姆說：“凱恩，我來取回‘廣識者’饋贈的禮物。”
凱恩毫不遲疑道：“時間剛好，你已經擁有它。”
傑羅姆低頭--手中正捧著一鞠拳頭大小、似有實無的渾圓球體，內部呈現紛亂、黯淡的末日影像，在各類絕望場景之間反複切換。
“這是我的生活。”凱恩總結說，“還給你的主子，它已經擁有我的靈魂--即使對我並無價值。”轉而對尼克塔叮囑道，“殺了他。”
“樂意從命，父親。”
暗門再次閉合，現在隻剩一雙死敵臉臉相對。
刀劍出鞘，言語在這一刻至多是飛濺血花的蒼白點綴。深呼吸，尼克塔不慌不忙扭轉著頸項，“你會到一處相當安靜的地方。”他空洞地微笑，“冬季岩石上有連翹盛放，風吹過曠野時能聽見耳語。”
傑羅姆回應著悲憫的神情，淡淡地說：“替我在那裏選一株石花。我要去的地方，唯有虛無和永夜。”
短劍與軍刀禮節性地稍一碰觸，然後各自綻開長短不一的冰冷軌跡。刀刃流暢加速至極限，厲嘯一聲，斜斬對方頭頸；短劍完成一次短截，舉手架住軍刀下挫的勢頭。甫一接觸，傑羅姆立刻發覺單手托不住對方的狂力！劍鋒一沉一側，讓刀身自然向斜下方滑落，堪堪避過這斬首一擊。正麵交鋒不過短短一瞬，麻木感從虎口向下延伸至腕骨和前臂的三分之一，讓他產生了抵擋山坡落石的錯覺。
尼克塔對滑脫的一刀毫無補救之意，像個任性的小男孩似的、發出懊惱的低叫，讓上身要害毫無防備暴露於敵人麵前。兩眼打量對手，他老練地估算著、傑羅姆從麻木感中擺脫出來所需的時間。
抑製住向後退卻的本能反應，傑羅姆毫不示弱與之對視，不過敵人高大健碩的形象、此時看來跟一頭成年黑熊再沒什麼區別。
待麻木轉化為徹骨疼痛，軍刀同時發起了第二輪進攻。尼克塔不進反退，把兩人間的距離拉開到六尺多遠，緊接著從右側急步突前、借全部體重形成的慣性劃個圓弧。傑羅姆重心下挫，釘在原地嚴陣以待。隻見對方夾帶狂風的突襲來勢一頓、全身重量壓上左足、旋風般急旋起來：鏘！鏘！鏘！鏘！
刀劍交擊，持軍刀的戰士雙足依次充當支點，全身陀螺般瘋狂繞轉，分別自四個方向拖刀橫掃--像砍伐山毛櫸似的、要將敵人攔腰裁成幾段！傑羅姆最後一刻回劍反握，用緊貼在小臂內側的劍脊格擋殺氣騰騰的敵刃，跟著轉了大半圈，如狂風中四麵彎折的蒿草搖搖欲墜。尼克塔交叉滑步，最後側旋收勢，剛好跟對方交換了方向。軍刀憑空劃出小八字，仿佛剛完成一組華麗奔放的雙人舞，正對著周遭觀眾優雅謝幕。
他的舞伴可就沒這麼從容。握劍的右臂麻木濕冷，鮮血上湧、眼前暗流浮動，傑羅姆勉強維持站姿，卻忍不住悶聲咳嗽起來。他隻見對方掌中冷刃妙態紛呈，連成一線四麵盤旋緊收；全憑本能化解這生死立判的必殺招數，卻被駭人衝勁激蕩、半邊身體撕扯著鑽心劇痛。對方力大招沉、狠辣輕捷、訓練有素，這樣下去自己豈不是全無機會？
第三輪攻勢緊隨其後。尼克塔不再留手，助跑騰躍、發狂力向下猛劈。厲嘯和刀風見者膽寒，這一下命中、頑石也會被硬生生切分為二！傑羅姆隻象征性地舉劍防禦，眼光茫然，往右手邊稍微側身。一擊得中，尼克塔卻暗叫不妙--人形由左肩應聲裂開，傷口平滑齊整，內部空空蕩蕩，刀鋒落空的力道令他踉蹌幾步，從中間直穿過去--顯然是一具操縱光線反射率製造出的幻象！
自從上次差點命喪尼克塔之手，傑羅姆便反複思索禦敵之法，想來想去，對方手中那把莫可敵禦的雙手劍還是令他無計可施。負傷遁走的尼克塔隨時可能上門尋仇，無奈之下，他隻得常備一個六級幻術“誤導術”，萬一再次遭遇、招架無從時，也好爭取點逃生時間；沒想到對方無需依仗利劍，硬碰硬兩回合便讓他於生死間走了一遭，不得已無聲觸發“誤導術”，自身隱形後撤，留下幻象吸引敵方注意。