天色漆黑一片，商業街路旁已排起了長隊，遠遠望去，像一條毛茸茸的多節蠕蟲；仔細分辨，才能看清許多身著保暖裘皮的身影。隊列裏的人一律耷拉著腦袋，相互緊挨著，在寒風中耐心等待。
雖然絕大多數店鋪早已關張，業主現下都生死不明，可經營食品生意的麵包店、蛋糕店還在正常營業中。尤其是每天早上五點準時開張的麵包店。上層區的居民沒有儲備陳年麵包的習性，遭到意外圍困短短兩天，個人家裏的主食已經消耗殆盡，不得已才一早趕來挨凍。
“嘿！聽說了沒？除了下麵的貴金屬分會，乞丐們已經把地方全占了！好像還組成個什麼友誼會，準備圍上他一冬天……”
“哪來的破消息？別亂講，軍隊早開進城裏，正肅清殘敵呢！”
“唉！你自己覺得這話合適嗎？市政廳的人都尿了褲子，他們也就隻能盼著軍隊救命了。這兩天下麵安靜得很，是打仗的樣嗎？”
“怎麼？你覺得那些沒腦子的家夥對付得了城市守軍？”
“對付大可不必……昨天我特意到‘大眼睛’買一副單筒望遠鏡，看了一上午，你猜怎麼著？三支步兵、一支工兵的旗號全都停在衛城兵營，到現在一直沒挪地方……想想吧！哪來的軍隊？”
“這是怎麼回事？！沒道理啊！難道見死不救嗎？！”
“別大驚小怪的！本來骨橋就是國王的對頭，見死不救怎麼啦？有什麼奇怪嗎？照我說，咱們這回都給塔裏那家夥陪葬了……”
“喂！你們兩個有完沒完？不知道就別瞎猜！雖說情況亂糟糟的，可這邊還是商盟說了算，公開亂講話，可得背後多生一雙眼！”
“是嗎？現在還有人聽那些通緝犯的差遣？我怎麼瞧著你挺麵熟啊？……哼哼，背後生眼倒不必，隻要盯住你這樣的、就準沒錯！”
“你！自己不懂事還忙著拉別人下水……”
不等他們開始爭吵，麵包作坊的透明櫥窗就亮了燈，排隊的人們精神一震，全都急切地翹首觀望。往常這時候，就算前來購買早餐麵包的管家、也顯得有條不紊，時不時還要對剛出爐的成品吹毛求疵一番。現在輪到主人們自己挨號，都跟見到飯食的饑民差不多。
隻見一個老頭子自動離開隊列，站到店門旁邊，給自己套上個“風化檢查”的袖標。教會勢力衰敗的頭兩年，為緩解嚴重的道德敗壞，王國曾設立這類非官方機構，由一些喜歡管閑事、又具備一定社會地位的老家夥出麵得罪人。雖然早已被人淡忘，此時冒出來這麼一位，躍躍欲試準備加塞的市民們倒的確收斂不少。
“請諸位按順序排隊！自覺購買一日所需，給別人留下必要的口糧……那邊那個！別擠了！女士優先懂不懂？還有他後麵的女士……就是你！現在是非常時期，也請你按順序排隊！”
難得秩序井然，市民們依次進入麵包店。新出爐的全麥麵包和蒜茸麵包價錢正好翻了一倍，牛油麵包顯然有點烤糊了，仍有人爭相購買；所有新貨被搶購一空，剩下的人把擺了幾天的樣品也帶回家，即便如此，排在隊尾的市民們隻得空手而回。
老頭子拍拍帽子上的雪粉，取下袖章準備往回走，一個店員追出來說：“老先生，這邊還有給您留下的一段雜糧麵包，就是那邊的先生提前訂下的……”
等老頭子回頭一看，正瞧見坐著雪橇的古怪家夥，轉過街口消失在通往神廟區的方向上。
“買回來沒？”女主人把森特先生的大衣收進衣櫥裏，“雞蛋用完了，青菜也快沒了，倒還剩下些花生醬。早餐隻好吃小餅幹嘍……”
“麵包沒買著，弄回來一袋麵粉。”傑羅姆把盛麵粉的袋子掂在肩上，搬到廚房裏放好。吃著小餅幹，他考慮著說：“雖然沒發生哄搶，明天、後天可就很難說，至多五天，這裏的人就要開始崩潰了。嗯，忘了說，麵粉也給懷特送去一袋，這家夥還不怎麼熱心。我總覺得他們家不太正常，別人難過的時候，他好像百物無缺似的……”
莎樂美淡淡地說：“你還有閑心管別人？我看啊，就算這邊連老鼠都餓死了，懷特準還活的好好的。”
“是嗎？這家夥不聲不響，看來一早儲備了糧食。待會兒再瞧一眼咱們家的存糧，小心別讓耗子鑽進去。等把爐子搬來，就能做烤餅了，當初我最喜歡吃這種東西……”
莎樂美有點泄氣地說：“你好像挺高興啊！是不是？要真打起來，對咱們可沒一點好處！男人都喜歡玩打仗遊戲嗎？”
“抱歉，我確實比較適應這類狀況。”傑羅姆把小餅幹咬得咯吱作響，“整天混在一幫混蛋中間，有時候還真想照戰場上的規矩辦事……不過別擔心，這邊根本打不起來。”
“真的嗎？”莎樂美狐疑地問，“慢慢餓死豈不是更糟糕？”
傑羅姆啞然失笑，“餓死？嗬嗬，哪有這樣的事？把所有可能的死法從高到低排起來，最後也不一定能輪到這種。按城裏的狀況，除去商盟的戰備糧不算，許多有先見之明的家夥、早像咱們一樣存儲了食品。下麵的人能堅持多久？更別提他們不具備向上進攻的實力，現在的場麵，在老兵眼裏不過是瞎胡鬧。”