“我不知道，”擦拭著單片眼鏡，對方搖著頭說，“不，現在不出診。先生，你怎麼不注意下時間？我正打算打包行李呢。”
門外傳來嘈雜人聲，上層區難得迎來如此“熱鬧”的清晨。雖然需要舉著燈火照明，仍有不少人身披睡袍來回叫嚷，一派末日將至的景象。傑羅姆拭去額頭的熱汗，掏出懷表看一眼：五點過五分。忙了整晚，這時他正不客氣地坐在醫生私宅的門廊裏，努力把氣喘勻。
“抱歉……呃，應當說來不及抱歉了，醫生。現在正有個燒傷病人等著你，我加倍付錢就是。”
醫生紮起襯衫的袖口，不慌不忙地說：“你並沒有理解我的意思，先生。錢現在是最次要的因素，隻看外麵的混亂程度，一般狀況下，今明兩天我肯定得通宵工作。隻不過，”把消瘦的臉頰轉向森特先生，他說，“這些都不重要了，我會盡快離開這是非之地，在此之前有許多私人事務亟待處理。救死扶傷嘛……愛莫能助。”
“感謝你的坦率，”伸出一隻手，傑羅姆歎口氣說，“這年頭總得先顧及自己啊！我想我能理解。”
醫生公式化地伸手與他相握，沒想到森特先生蒼白的五指狠一發力，嘴角現出個冷笑說：“我願意盡最後的努力，讓您不至於為曾經違背醫生誓言感到悔恨。如您所知，現在情況亂得很，發生什麼事都不必吃驚。事實上，這一趟會耽擱您不少時間，我保證將給予相當的補償。如果非得把話挑明……沒錯，您現在處境不妙。”
“你怎麼……輕、輕點！天呐！怎麼竟有你這種無賴……”
“通常我比您更有分寸，”傑羅姆沒好氣地說，“不過特殊時刻，個人總得承擔一定責任。您是要自己穿好大衣、還是由我動手？”
醫生驚恐地和他對視著，幾秒鍾後點點頭，妥協了。“你先放手，我……隻當是最後一次出診，讓咱們保持一點相互尊重吧！”
“就這樣，帶齊您的‘全部’裝備——麻藥，清創器械，外傷軟膏……所有可能用到的。請放心，這些算在我賬上。您隻要認真履行職責，咱們會按照紳士的標準相處愉快。”
臨時弄來的雪橇就停在不遠處，雪橇馭手正在檢查狗身上的皮套。這類交通工具本來不允許出現在上層區的街道，這時左近都是忙著逃難的人，不時還有市民上前詢問、想租來搭載自己的行李。
六條狗很快啟程，一刻鍾不到，醫生已經見著了病人。傑羅姆簡短地跟莎樂美耳語幾句，然後到門口招呼駕雪橇的。價錢談妥，按小時租賃的優厚條件讓馭手連連點頭，隻要無所事事等上兩天，所得金額就足夠買下另一套雪橇和八條雪橇犬。
“放心吧，老爺！我就在這等著，隨時聽您吩咐！”
“很好，待會我可能得去天文塔一趟……看情況吧。”
腦子裏轉著各種念頭，突然多出個行動不便的累贅，這麼一來短期內別想考慮潛逃的事。不過凱恩先生應當也抽不出時間再跟自己會麵——整個爛攤子都擺在他麵前，八成正在焦頭爛額呢。現在隻要確定懷特他們一切正常，別的問題隻好聽天由命了。
一夜忙亂之後，傑羅姆倚在沙發裏，仔細思索可能到來的窘境。也難怪人心惶惶：供暖係統完蛋，上層區的居民又不曾儲備足夠過冬的燃煤，再待幾周隻怕就得凍個半死。煩悶地踱到壁爐邊，屋裏的溫度已然降低不少，一旦前幾天的風雪再度光顧，後果可就不堪設想！
病人所在房間的屋門被推開，醫生托著一盤刮下來的糊狀物走出來，表情大惑不解。“這是什麼東西？！還有，誰給他用的鴉片酊？我不習慣接手別人幹了一半的活，私自給藥是很危險的行為！”
傑羅姆問：“先說說病情，現在狀況怎麼樣？”
腦袋使勁搖晃兩下，醫生說：“呃……大致看來，創麵情況不壞，再加上我根本沒見著多少水泡，嚴重談不上……問題是，到底怎麼燒傷的？請你如實加以說明，這麼古怪的情況讓我很難判斷病情！”
“糟糕的是，我也不知道怎麼回事。”傑羅姆攤手說，“僅依靠經驗，你看會不會造成太大問題？能不能痊愈？”
醫生沉吟著說：“很顯然，有人提前做過某種對症處理，叫我來似乎多此一舉。目前呼吸平穩，沒有內部灼傷痕跡，除了有點脫水，總體較為穩定。不怕留疤的話，我可以動動刀幫助愈合。”眼光遊走一圈，“隻怕這邊環境不好，引起感染就得不償失了……我說，既然有人做過治療，幹嘛非得拉我到這來？這盤子裏又是些什麼？我總得知道詳盡成分，否則後果可能相當嚴重……”