地麵微顫，腳步聲傳來。聽聲音類似足趾生有軟墊的貓科動物，腳下傳來的顫動則更像一公噸重的犀牛……來人繞過最裏麵的貨架，三個淘氣包麵前現出一座令人呼吸頓止的高大機械——身高約為蓋瑞小姐的三倍，外形仿照人體，磨砂外殼曲線高度和諧，好似磨平棱角的全身胄甲，打眼望去頗具質感。
無視三名不速之客，巨大機械彎腰檢查軟管的破裂部分，指尖分泌出濃稠明膠，立刻製止了滲漏。簡單處理完畢，機械扭轉頸部關節，將暗藍瞳光投向禍首蓋瑞小姐。
抹一把冷汗，小姑娘勉強笑笑說：“看你來了，‘管理員’。”
“管理員”用無感情的中性聲音發言。“損壞儀器的行為可能被判定為有敵意，為保障您的人身安全，請不要再次嚐試，謝謝。”
小姑娘撓撓頭。“我還是喜歡上次的聲音，這麼說話好無聊。”
雖然無須換氣，“管理員”還是發出擬人化的歎息，再開口時聲音轉為速度很快的古怪方言，聽起來倒順耳不少。“幸好我是民用形態，要是換成軍用模式，你們現在已經開始尖叫了。”
雖然似懂非懂，小姑娘還是陪著他歎口氣。“無聊的時候尖叫下，總比發呆強。昨天你真嚇了我一跳，沒說的，總該補償我一下吧？”
“管理員”檢查附近幾隻罐子的狀況，冷淡地說：“是你自己爬到我膝蓋上來。再說，未經許可擅自闖入保密區域，昨天要是別人當班，可不會像我這麼好說話。”
“不是吧？像你這種個頭，竟然不止一個？這邊裝得下嗎？”
“管理員”收起古怪口音，彎腰望向小女孩，鄭重其事地說：“請牢牢記住，每周的第三天決不要踏入這裏一步！周三輪到“希力卡”值班，作為準軍事設備，他有權不遵守保障人類生命安全的準則——換句話說，在你們搞清發生什麼狀況以前、就已經被他消滅。”
蓋瑞小姐點頭道：“放心吧！我可是最聽話的小孩……”暗暗踢了翻白眼的汪汪一腳，“周三剛好睡一整天，不會給你添麻煩的！”
“管理員”猶豫地搖搖頭，“根據你的說話方式，以上承諾的可信度低於六成……不過我隻是個管倉庫的，也隻能講這麼多，希望你在行動之前更理智地權衡利弊，以免造成對自己不利的局麵。”
“哦——”拉長聲音打個嗬欠，蓋瑞小姐左右觀望著說，“不知道懷特老頭在搞什麼呀？我倒是挺好奇的……”
“管理員”恢複了冷淡的聲調，“我的密級不夠，不得紀錄、分析主人在此房間內的發言，抱歉幫不上忙。另外，刺探情報可能被認定為敵對行為，為保障您的人身安全，請勿再次嚐試。謝謝。”
“呃，我知道為什麼你沒把我們交出去了。每天有人陪你玩嗎？要是隻能擦擦瓶子、自言自語，一定無聊的要命。”
“不完全是。”雖然沒有積塵，機器人還是搖動藍色瞳孔上方的毛刷，露出個苦惱的神情，“省電模式下，我的邏輯單元隻能做簡單運算，由於不確定主人當時談話的保密等級，隻能以確保人類生命安全為首要任務。如果把你們交出去，根據僅有的幾個先例，可以推測將對你們造成嚴重傷害。由此產生的邏輯單元過載……總麼說呢，會使我感到‘相當痛苦’。”
“聽不懂……總之你是個好人呐！嘿嘿，我想瞧瞧最上麵的罐子，看看熱鬧算不上刺探情報吧？”
小姑娘笑容可掬，“管理員”考慮一秒鍾，伸手讓她坐到自己的前臂上，托著她升到兩米多高。“瓶子裏采集的生物樣本不屬於保密內容，”機器人有點期待地說，“我可以向你做些簡單講解，想聽嗎？”
“歡迎！讓我把汪汪也弄上來，要是有杏仁茶就更理想了……”
無聊的家夥們湊成一堆，長夜在漫無邊際的閑聊中度過。與此同時………………