天寒地凍，傑羅姆再沒興趣裝腔作勢，直望著她說：“如果照實講，是該提前做好最壞打算。我是個挺糟糕的結婚對象，誰也不願過朝不保夕的生活，跟著我原本對你不公平。刀尖上的事總也說不準，要是哪天你等不見我，還得繼續過日子呢。錢的事我考慮過不止一次，你手裏有隨時能變現的票據，我出門時會放心許多。兩天內我會去存一筆款項，然後慢慢增加數額。”講到這裏，他考慮片刻才開口。“事情總不會盡如人意，我盡力而為，剩下的就由他去吧。”
聽完這些話，莎樂美仰躺下，把手臂擱在額頭上想一會。傑羅姆再給壁爐添兩塊木炭，隻聽背後莎樂美問：“‘極光’是什麼意思？”
在她對麵坐下，傑羅姆嗬著氣說：“天上帶子似的古怪光線吧？這個得請教懷特，聽說他整天給保姆講星座故事。”
“那小姑娘不是沒人照看了？”
“有汪汪看著，總比懷特讓人放心呀。他好像又發明一種新玩意，哪天帶你去他的破地方瞧瞧……”
三言兩語間，窗外白晝很快過去，暴風雪卻沒有沉寂的意思。
“峽灣之城”即將迎來一個真正的嚴冬。
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順著螺旋階梯向上，入目的景象讓傑羅姆打個冷戰。天文塔未鋪設取暖管道的上麵幾層，天花板和牆壁都蒙上紋路清晰的冰結水汽，燈光映照下閃閃發亮，像一步踏進了掏空的冰窖。
裹在毛料衣物中，懷特和保姆正收拾最後幾件精密光學儀器，整個樓層隻剩空蕩蕩的金屬支架，零碎紙屑打著卷兒落到地板上，一眼望去，場麵竟有些蕭條感覺。
把盛放鏡筒的木箱密封完畢，主人才擠出時間跟傑羅姆說兩句。“一夜之間凍成這樣，差點毀了我重要的器材。這邊沒法呆了，什麼鬼天氣嘛！”
“天文台不是該建在氣候穩定的地點嗎？”傑羅姆四下瞧瞧，通往頂樓的梯子已經撤掉，所有透風撒氣的縫隙都被堵得嚴嚴實實。
“誰說不是？連續七個冬天的氣象資料都在這了。”指指地上的碎紙片，懷特惱火地揮著手，“從沒見過今年這麼反常的！過幾天我還有重要任務呢！真該死……”
“啊？重要任務？什麼意思？”傑羅姆表情古怪地盯著對方，“你不是隨便玩玩嗎？觀測數據還有實際用途？”
連串追問下，懷特突然想起什麼似的，拍拍風帽說：“差點忘了！茶壺裏沒添水，現在一定燒穿了！”
“當我沒問。”傑羅姆拽住剛想走人的懷特，“你們家燒穿壺底是常事，這麼著急幹嘛？我是來看看小姑娘和汪汪，過冬的儲備夠不夠？不行就搬到我家住，三個人還裝的下。”
“怎麼，小姑娘準備待到明年再走？她家裏人不會等傻了吧？”
傑羅姆不禁皺眉。“早找人幫忙送信了，你不是不知道，現在有什麼消息這邊也收不到，港口封凍以後想走都難。不開玩笑地說，今年冬天的倒黴事不過是剛開個頭。究竟要不要搬過來？”
“不了。”懷特想也不想道，“你們家氣氛不好，總覺得那屋裏有古怪。用不著擔心，我們早準備好了，有什麼困難可以來找我。”
森特先生無話可講，懷特若非腦子凍壞，就一定早留好後路。看他一副篤定的神情，自己估計是搞錯了關心的對象。“你確定知道自己在說什麼嗎？好好，隻要我下次到這來，你沒把汪汪吃掉就行。”
“喝點茶再走吧。你那有足夠的燃料嗎？”
“看來你是巴不得趕我走啊！不過木炭真不多了，我得到下麵去找運煤的談談。”傑羅姆出神片刻，“其實，本想搬到下城區過冬……你那家店麵的空房子就挺合適。”
“不用這麼悲觀吧？以我的經驗雪災持續不了幾天，很快運輸線就會恢複正常。除了無聊點，冬天也沒什麼不好。”
傑羅姆自言自語道：“我總覺得，事情不會這麼簡單。”臉上掛著憂慮的表情，止不住低頭沉吟一會，“但願你是對的。”