公共馬車一側車輪的輪轂好像不夠圓整，不僅車廂歪向一邊，跑起路來也格外顛簸。將近一周時間，傑羅姆每天要在商盟和貴金屬辦事處之間往返兩、三趟，傳遞的消息也巨細無遺：密探和商盟的陣亡人數比接近了三比一，商盟又得到“來曆不明”的巨額資金支持，北部省份的“無名富豪”寄給凱恩先生不少邀請函和旅遊卡片，凱恩老當益壯、早餐吃了兩塊小茴香煎牛扒……雲雲。貴金屬也開始透過他，向商盟傳達“友善”的姿態--數筆早已凍結的款項再次回複流通，商盟下屬的商業組織重新獲得信用貸款……
雖不清楚具體情形，森特先生也能嗅出空氣裏的怪味兒。勢不兩立的一對冤家，在大戰將至的緊要關頭竟然開始套近乎。若非暴風雨前平靜的假象，那麼作亂者和當權者的實力對比，可能已出現曖昧的變化。畢竟，兩夥人在生意頭腦上難分優劣，又同樣缺乏道德操守，利益一致的前提下，化敵為友也不算特大新聞。
嚐到中間人甜頭的森特先生才不介意哪邊更加虛偽，他現在正不耐煩地抓著扶手，心裏盤算著、該買一輛配備優質減震簧板的私人馬車。有便捷載具聽候差遣，以後出行會方便許多。
想著想著，車子發出“咣當”巨響，馬匹嘶鳴和輪輻破裂聲傳來，車廂隨之猛烈傾斜。一不留神，乘客的腦袋撞在箱壁上，禁不住兩眼發黑頭痛欲裂，等他從側傾的車體中爬出來，才發現這破玩意兒基本已經散架。車夫見他還在喘氣，隻忙著解開半跪地上的馬匹，連句抱歉的話都懶得出口。
傑羅姆看看周圍，事故發生在接近商店街的拐角處，行人十分稀少，回頭能瞧見牆麵刷了石灰、外表陰森的市區殮房。感歎著自己糟糕的運氣，他檢查一遍隨身物品，隻得選擇步行回家。
容許四輛馬車並行的主街埋藏有蒸汽管線，不時冒出沸騰的白霧，路旁屋簷懸掛的冰淩被暖霧烘烤，淅淅瀝瀝化成連串水珠，自動朝一側低窪土路彙聚起來。因為缺乏取暖設施，土路在水滴和冷風雙重浸潤下結滿白霜，看上去跟溜冰場一般濕滑。
即便如此，傑羅姆仍決定抄小路縮短距離。沿大致方向七拐八拐，巷子變得越發陌生，零星路人無不行色匆匆，偶爾抬頭望他一眼，很快便擦肩而去。地麵淤泥均已冰結，踩上去咯吱作響，遊目四顧，不自然的感覺油然而生：目光所及盡是灰蒙蒙一片，頭頂胡亂交織著晾衣繩和遮雨蓬頂，縫隙間小片天空像拙劣的水粉畫，又如同嵌著雲狀汙漬的、破碎的毛玻璃……一切如在夢中，缺乏起碼的真實質地。
腳步遲滯，傑羅姆被無以名狀的陌生感包圍，喉嚨幹澀，不自禁地鬆鬆衣領。再前進幾步，他隻覺悵然若失，眼神渙散地搜尋著什麼。
“免費算命，先生！”這聲音似曾相識，他回頭一看，夾在兩座破敗建築外牆之間，有個不起眼的算命攤位。木頭矮桌屬於可折疊的輕巧設計，桌麵上攤開一副淩亂紙牌，長著長而尖的鼻子，算命婆是個衣著花哨的庫芬女人。
“歡迎光臨！”女人說，“您來的可真是時候！”
四周灰暗色調和五顏六色的算命攤形成強烈反差，傑羅姆迷迷糊糊問道：“怎麼，我們見過嗎？”
女人笑笑說：“誰知道呢，讓咱們問問紙牌如何？”流利地洗牌切牌，算命婆擺出一副倒三角形牌陣。“人總要撒謊，牌隻說實話，請隨意翻開一張。很抱歉，我沒法替您作出選擇。”
遲疑望向桌上的紙牌，傑羅姆在女人的注視下選中三角形的頂點。一翻開這張，紙牌散發流波似的光暈，恰似打開一扇細小窗口，透過它向內觀望，眼前浮現一對執手並肩的男女。這二人姿態親密、卻睜目如盲，隻能在濃密黑暗中找尋對方的眼神。