擠出一絲若有若無的笑，森特先生把外套搭在左臂上，無聲拉開矮木門，隻是一言不發。通常這類場麵會造成相當程度的尷尬，所幸兩人都沒有臉紅的習慣，對視一小會，巡官首先開口。
“我承認，一開始使用恫嚇之類的手段是有些極端。”老一套。傑羅姆保持微笑不變，隻想看他怎麼處理不能收拾的局麵。“至少現在還不算太晚，讓我做一些實質性的努力，來爭取緩和與信任吧！”
“抱歉，”完全出於善意的，森特先生靦腆地問道，“您是？……”
巡官麵不改色，向對方伸出一隻手。“我，王國密探。幸會。”
巡官理所當然的神情，讓傑羅姆聯想起不久之前、對方散發的不可一世的氣焰——現在隻不過表現得較為曲折罷了。
有意遲疑了不長不短的幾秒，他才伸手與對方相握。“名片還在印刷，鄙人從事海上運輸，幸會幸會！”
巡官的右手寬厚有力，掌緣生有厚繭，即便刻意保持低調，握力仍舊穩健強凝，傑羅姆估計此人使用的武器該不是匕首短劍之類。
似乎無意放開對方，巡官若有所思地說：“好像咱們在哪見過？東羅克？拜爾根？布林奇？……難道還要往東？”
一連說出幾個名字，傑羅姆不置可否，對方似乎醞釀著加強握力。每次他表示否定，力量就會微不可察地增加一丁點，像一塊逐漸冰結的濕布，越發顯得滯澀生硬。
傑羅姆肯定地搖頭。“我確信，像您這樣的人物，就算隻在礁石和船骸邊打過照麵，我也不可能完全沒有印象。”
“‘礁石’倒提醒了我，”巡官古怪地微笑道，“歌羅梅不就是一片亂石灘嗎？向下看，到處都是刀尖一樣的碎石頭……比起明擺著的懸崖，那些水底下的暗礁豈不更加危險？”
說著說的，傑羅姆明確感到對方的握力驟然增加一半。剛開始如果是被小狼狗咬住不放，現在已經換成一隻呲牙咧嘴的郊狼。
麵色不變，森特先生接著道：“還真是這麼回事！碼頭區出海的船隻，總有幾條再也不見回來。值得慶幸的是，跟密探一樣，水手從沒有餓死之虞——不是葬身魚腹，就是坐在滿載黃金、綢緞和香料的貨船上小賺一筆。這樣看起來，咱們好像是一家人，壽命短促，行樂卻很及時……暗礁什麼的，不總是跟利潤息息相關麼？”
一聲難分喜怒的尖利笑聲傳來，巡官朗聲說：“這附近有不少礁石暗流，就我所知，有人正趴在最大一個漩渦邊上而不自知。就算那些遊泳的可能死無葬身之地，離漩渦最近的人、卻未必還有譏諷他人的機會。”話音未落，右手如同吊杆和齒輪構成的碾壓裝置，發出不能抑製的、向內緊收的狂力，傑羅姆幾乎能聽見自己指骨散架前的“哢哢”聲。
“呃，我怎麼覺得，總有人樂於使用笨辦法、往漩渦裏打水漂？”強忍住駭人的痛楚，森特先生煞有介事地撇撇嘴，“一旦手裏找不到石塊，這些人就主動往水裏跳，好像自己比那些小魚小蝦更熟悉水性、比小石子漂得更遠似的！”他把頭上戴的禮帽摘下來，遮住左手被摩擦出亮光的“破魔之戒”，隻是輕笑著說，“殊不知，再了不起的水手也鬥不過喜怒無常的海水。強健體魄固然不錯，可是跟自然的強力搏鬥，不自量也該有個分寸。您說是吧？”
狂怒表情被倏然收回，巡官突然和善地笑笑，傑羅姆馬上感到自己的右手完全沒了知覺。對方似乎明白，已經觸及他承受力的底線，立刻示威地停在那裏左顧右盼一會。“別忘了，竭澤而漁雖不現實，拿著網子的才是真正的強者。再怎麼狡猾的魚蝦，隻要網眼夠密，撒網夠深，還能叫它跑了不成？”力量倏來倏去，對方冷然收回傷筋折骨的力道，卻沒有放開森特先生的右手。“再想想，究竟是獵人追到天涯海角呢，還是鯊魚在岸上擱了淺？不管怎麼說，要真是水底下能喘氣的，還用得著戀棧不去、垂死掙紮嗎？”
話已經說完，巡官向傑羅姆·森特點頭致敬，轉眼消失在清晨的薄霧中。
冷汗順著額頭滴下來，抬起右手一看，手掌邊緣已經現出一圈青紫色調，五根手指一時活動不得……這家夥的力氣可能趕得上某些種類的惡魔！再加把勁，自己的右手就別想恢複舊觀了。
敵人態度依然強硬，一邊深自戒懼，一邊湧動殺機，傑羅姆忽然很想看看，凱恩對密探的報複究竟要從何開始。
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