正在胡思亂想的功夫，有人撥動木柵欄，發出“吱呦”一聲怪響。傑羅姆一抬頭，竟是治安廳的巡官。
還以為對方也是來獻獻殷勤，傑羅姆露出個矜持的微笑，“歡迎歡迎！您今天到這附近巡查麼？似乎神廟區治安狀況良好，不法之徒在這都會成為老實人……”
巡官停頓一會，說：“我來找你。有時間的話，想跟你聊聊。”
“我正要去拜訪裁縫，之後還預約了家具商，你看是不是……”
巡官馬上說：“正好，讓我為你領路，邊走邊談。”
傑羅姆想不出有什麼非說不可的話，不過對方沒有提供拒絕的機會，隻好狐疑地跟在他身後。巡官七拐八拐，很快把兩人領進僻靜的街巷。傑羅姆暗中提高警惕，破曉前冒出來的濕氣形成薄霧，路邊青石雕像背光的一麵覆蓋小片青苔，空氣中充滿風雪降至的氣息。對方好像不急於開口，直到眼前出現五尺高的寬石欄，再跨出一步就會跌進下方的無盡深淵。
“這裏不虞偷聽，”巡官說，“‘骨橋’的耳目遍布全城，為了幾個髒錢，血親相互出賣也是常事。”
傑羅姆坐在寸草不生的花壇邊上，等對方把話說完。
“商盟的殺手在你手下吃了虧，我承認剛開始低估了你的能力……”對方冷硬的神情令傑羅姆感到很不舒服，下麵的話更讓他瞪大了眼睛。“……同時我也低估了你的愚蠢。你們這些……稍微高等的打手，賣弄著一點殺人伎倆，讓肌肉蠕動取代大腦的功能--就像受人操控的螞蟻滿地亂爬。你得承認，有時候這景象使人感到煩躁，忍不住就想上前踩兩腳。”
傑羅姆很快恢複常態，環抱雙手，矜持地說：“令人遺憾，請接受我的歉意。”
巡官居然點點頭說：“我接受。即使你卑微的存在注定了短視和功利，即使你並不能從本質上意識到言語的真意，我仍願意給予你一點指引，免得車輪輾過時誤傷了螻蟻。”
“請！”
剛開始，傑羅姆很想一腳把巡官揣到懸崖底下、目送他在岩壁上翻滾幾圈。而現在，他不得不承認，對方展現出一種前所未見的攝人氣勢--對他人深入骨髓的輕賤和蔑視，同時包含來源未知的驚人自信--一般在瘋子和慣於生殺予奪的上位者身上，容易見到此類特質。
立在遠方群山、和電芒頻閃的雨雲構成的背景下，巡官眼光灼灼，揚著下頜說：“不要試圖效力於‘公民凱恩’，不要試圖考驗‘我們’的耐性，不要試圖質疑你將接到的命令。”完全撕掉偽裝，麵前這人帶著令人震驚的狂妄，以宣讀赦命的語氣朗聲說，“在沒有得到具體指令以前，準你相機行事--如果‘我們’屆時有更多資源可供調度，你將無需任何自主，要做的隻是服從。對你來說，這就是最合理的安排。”
傑羅姆完全被巡官的語氣態度和肢體語言鎮住了。
大多數狂妄之輩，無論如何衣著光鮮故作姿態，一旦開始叫囂，至多類似品種名貴的瘋狗；眼前這人卻正好相反：穿的再普通不過，雙目寒光四射，麵容冷酷篤定，雙手自然垂在身側不見絲毫波動--可被認為是“擁有瘋狗氣勢的、半神般的人物”吧？
“有個小問題，能不吝賜教嗎？”傑羅姆下意識地摩擦左手戒指，內心暗起殺機。隻要對方再漫無邊際地自吹一句，他不確定自己還能掌握好動手的力道。“‘你們’究竟姓甚名誰？’”
“讓我滿足你小小的好奇。”巡官平靜地說，“‘我們’代表羅森王室根除腐敗和犯罪行為的決心，是授命於最高權力的監察機構。國家意誌不容質疑，針對凱恩的鋤奸行動籌謀已久，你即刻被緊急征召為國效力，抗命不遵將以叛國罪論處！”
傑羅姆總算對自己的倒黴程度有了個直觀認識。凱恩和眼前的雜種都絕非善類，不管是淪為奴販的打手，還是和密探同流合汙，對他準沒有丁點益處。
巡官最後拋下一句，“等有人對你說‘兵七進三’，你隻管聽命於此人，其他情況不容多問！”語氣一變，他眨眼換上偽裝的麵目，若無其事地笑笑說，“離開這條路向西兩百步，就可以進入商業區。見到裁縫時，就說我介紹你來的，讓他給個優惠價。市民，一路上還請多加小心。”
這家夥的演技可能跟自己不相上下，傑羅姆無話可說，見他轉身離開，考慮三五秒，箭在弦上的“鋼釘齊射”就被悄然取消。
接下來，照原定計劃前往商店區量體裁衣，定做毛呢外套，按衣物質料顏色選定了相配的寬邊帽和皮手套；等他窩在家具商的庫房裏挑選書桌和茶幾時，密集的冰雹終於開始敲打窗台和街道。
陽光被雲幕遮蔽，家具商把防火的球狀風燈點燃，庫房變成個密閉的小空間。神色如常，內心卻不住思量當前的處境：敵人氣焰囂張，任何一方都能隻手遮天，自己夾在犬牙交錯、複雜尖銳的中間地帶，隨時可能遭受波及，死的不明不白。被表麵的平靜所籠罩，傑羅姆感到，整座城市正在陰謀的氛圍中緩慢腐爛，像插著水仙的綠色泥塘，散發陣陣詭異、汙濁的瘴氣。