在澤德先生的介紹下，傑羅姆掃一眼三組主要建築群。緊湊、簡潔，房屋和岩洞本身色調和諧，少有超過三層的建築。住房最大的特點就是實用，見不到華而不實的飾物。再提高視線，借著空中的光亮，可以看見圍繞洞壁螺旋上升的窄路，開鑿於岩壁當中，直至觸及洞頂。人影憧憧，很多活物在數百尺高度敲敲打打，冷寂的地下竟顯得生機勃勃，超出傑羅姆的預計。
兩人順著主要街道邊看邊走，目中所見盡是“深溪人”和半惡魔，一律是沒有武裝的平民，正忙於各自的工作。看到澤德先生，人們大都停下致敬，豎起衣領，傑羅姆毫不起眼地緊跟著他。
澤德先生在洞內最高的建築前停下腳步——一座鑿空石筍建成的三層小樓。“就是這，樓上請。”
不一會，傑羅姆就盤膝坐在軟墊上，望著麵前的飲料發呆。杯裏的塊莖散發淡淡藥香，氣味樸實清新；照明的光源是一隻碗口大的深色蘑菇，放射淡綠光芒，模糊了飲品的色澤。
澤德先生解釋道：“這就是為什麼我們用貴金屬交換爛木頭：培育大密環菌和它的伴生物，天麻。大密環菌足夠照明，天麻塊莖有鎮定作用，還能製成極佳的安眠藥物。”
“原來如此。”傑羅姆握著黏土燒製的茶杯，呷一口飲品，清涼的熱氣使他精神一振。
澤德見他喝了一口，現出微笑說：“盡管放心，我們沒有慢待客人的傳統——您明白我的意思吧？”
“我並非不通情理，對地下的風俗也略知一二。”傑羅姆淡淡地說，“因為個人經曆，我對種族差異引發的仇恨不感興趣。”
澤德認真考慮一會，這才注意到對方操一口極流利的現代摩曼語，口音很是熟悉。
“說實話，一開始，跟您碰麵可能產生的後果也讓我猶豫好一陣。雖然現在到處不太平，可我們這群人希望保持中立，向有需要的客戶提供服務。我個人喜歡與人交涉，不過麵對武裝的軍人，言語效力有限。就像這一次……”他現出沉重的表情，“一條重要的往來渠道受到損害，本來和地麵溝通就很不容易，可理智說服不了刀劍……實在令人惋惜！”
“也就是說，您的人跟這次不幸無關？”傑羅姆想到不久前和自己廝殺的純種惡魔，不無諷刺地問。
“不知道您對我們的政治體製了解多少？”澤德以問代答，態度卻很認真。
傑羅姆小心斟酌詞句。“一位對我產生重大影響的人物，許多年前被‘惡魔議會’放逐到地麵。我從他那學會摩曼語，以及不少關於地下的舊聞。如果您是說‘等級會議’機製，我隻聽過一些往事。”
澤德態度大變，鬆口氣說：“您不覺得我們注定要在今天見麵嗎？如果換成隨便某個人，就算講上十小時，也未必能說清！”他沉吟一會，慢慢抬起頭來。“一開始您遭遇的是議會派來的代表，屬於支持赫斯伯爵的勢力。現在看起來，經過一番‘角逐’，您最終獲得對樹種的控製權，也讓我們看到了轉機。”
“轉機？”
澤德深邃的雙目閃閃發光。“轉機！原本樹種的歸屬取決於曼森伯爵和赫斯伯爵兩股力量的較量。無論如何，我們隻有承擔損失，幾乎不可能提出要求。現在不同了……曼森伯爵的代表三十小時後才能到達，依照慣例法，您現在是樹種的所有人……隻要把所有權合法移交給我們，樹種一種下，曼森伯爵也隻好接受既成事實。這種機會絕無僅有，所以我才冒險跟您會麵，一旦事情辦成，任何犧牲都可以接受——包括我的性命。”